Uitslag La Vuelta Femenina 2026, etappe 4 – Lotte Kopecky levert eindelijk af en pakt de rode trui na onverbiddelijke jacht die de kopgroep tot staan brengt

Lotte Kopecky pakte eindelijk haar eerste etappezege in La Vuelta Femenina 2026 op Etappe 4. Ze overleefde een gespannen dag met druk van de kopgroep en won een gereduceerde sprint nadat de laatste aanvallers binnen de laatste drie kilometer waren gegrepen, en nam daarbij de Rode Trui als nieuwe leidster.

Na twee tweede plaatsen eerder in de ronde en sprintfrustratie op Etappe 2, verzilverde de SD Worx - Protime-renster de late jacht van haar ploeg in Antas de Ulla. Een technisch slot en constante aanvallen hielden de uitkomst tot diep in de etappe onzeker.

Lange tijd leek de koers echter volledig te ontsnappen aan de favorieten. Een taaie kopgroep van vier weerstond herhaaldelijk de pogingen van het peloton om de etappe weer onder controle te krijgen.

Meerdere vroege aanvallen werden geneutraliseerd voordat er op de Alto de Oural eindelijk een stabielere vlucht ontstond. Annelies Nijssen en Marine Allione reden weg en kregen later gezelschap van Lauretta Hanson en Marta Jaskulska, waardoor een ogenschijnlijk beheersbare vlucht uitgroeide tot een serieuze bedreiging.

Het parcours speelde hen in de kaart. Elke pauze achterin gaf de leiders hernieuwde vaart, en met nog 50 kilometer te gaan liep de voorsprong op tot meer dan drie minuten, voldoende om Nijssen virtueel in de rode trui te brengen. Dat dwong het peloton tot een delicate afweging. Ploegen moesten het etappebelang afzetten tegen de energiekosten die later in de week op Les Praeres en de Angliru wachten.

Geen enkele ploeg controleerde de koers lang. FDJ United - SUEZ, EF Education - Oatly en later SD Worx - Protime leverden op verschillende momenten hun bijdrage, maar de golvende wegen voorkwamen steeds dat het peloton volledige controle kreeg.

De Alto do Hospital schudde de belangrijkste sprinters niet af, waardoor Kopecky en Shari Bossuyt in het uitgedunde peloton bleven.

Voorin brak de klim met herhaalde versnellingen de vlucht gaandeweg zelf open. Allione verzamelde genoeg punten voor de bergtrui voordat het tempo later de groep uiteenrafelde, waardoor Hanson en Jaskulska solo voorop bleven in de finale. Toch gaven ze niet meteen op. Met nog 10 kilometer te gaan hield het duo meer dan een minuut, wat de jacht daarachter steeds dwingender maakte.

De etappe draaide nooit uitsluitend om de kopgroep. Elke versnelling achterin raakte ook het algemeen klassement, met leidster Franziska Koch en Kopecky die de dag begonnen met slechts twee seconden verschil.

Die spanning liep op bij de tussensprint binnen de laatste vijf kilometer. Jaskulska passeerde als eerste, voor Hanson, maar Koch pakte de resterende bonificaties daarachter en vergrootte haar voorsprong op Kopecky licht voor de aankomst.

De stijgende urgentie veranderde de jacht volledig. Fenix-Premier Tech dreef het peloton harder op de hellingen richting de finale, terwijl Movistar en SD Worx extra druk zetten en de kloof snel slonk. Het verzet van de vlucht brak definitief met nog 2,5 kilometer te gaan, toen Hanson en Jaskulska werden ingehaald.

Na de hergroepering verschoof de focus meteen van overleven naar positioneren. De technische finale met meerdere late bochten maakte de aanloop nerveus en om controle. SD Worx zette Kopecky precies waar ze moest zitten, met Anna van der Breggen opnieuw nadrukkelijk betrokken in de lead-out.

Liane Lippert opende als eerste de sprint, maar Kopecky reageerde meteen uit haar wiel en snelde vervolgens overtuigend weg om eindelijk haar eerste etappezege van deze ronde te pakken.

Na drie etappes met net-niet, frustratie en sprintdrama zette de Belgische de controle om in winst en trok ze als nieuwe leidster de Rode Trui aan.