“Tadej Pogacar is de beste ooit. Maar ik heb hem al geklopt en dat kan ik weer.” – Jonas Vingegaard ziet Giro d’Italia als sleutel tot revanche in de Tour de France

Jonas Vingegaard heeft geen poging gedaan om de omvang van Tadej Pogacar’s prestaties te bagatelliseren, noch de uitdaging die hem later deze zomer in de Tour de France wacht.

Maar voorafgaand aan zijn debuut in de Giro d’Italia herinnerde de Deen er ook aan dat geen enkele renner in het moderne wielrennen Pogacar over drie weken zo consistent in verlegenheid heeft gebracht als hij.

“Tadej is misschien wel de beste ooit,” zei Vingegaard tegen La Gazzetta dello Sport. “Maar ik heb hem al verslagen en ik vertrouw erop dat ik dat opnieuw kan doen.”

Die uitspraak klinkt in 2026 anders dan twaalf maanden geleden. Pogacar is nog altijd de regerende Tour de France-kampioen en blijft grote delen van de sport domineren, maar Vingegaard arriveert in de Giro met de overtuiging dat deze nieuwe uitdaging hem weer richting zijn eigen topniveau kan stuwen.

Jarenlang verliep Vingegaards seizoensopbouw volgens een vast patroon rond de Tour de France. In 2026 koos hij bewust voor een andere aanpak.

“Mijn wedstrijdprogramma was meerdere jaren heel vergelijkbaar. Ik voelde de noodzaak om te veranderen,” legde hij uit. “De Giro is een groot doel en ik ben ervan overtuigd dat ik via deze weken ook naar de Tour in topvorm zal gaan. Maar nu ligt mijn focus alleen op de roze trui.”

Die verschuiving verklaart zowel zijn benadering van de Giro als de intensiteit waarmee Team Visma | Lease a Bike de koers aanpakt. Dit is geen uitgeklede kalender of een voorbereidingsblok vermomd als een grote ronde. Vingegaard presenteert de Giro openlijk als zowel een echt doel als onderdeel van een bredere poging om later deze zomer de Maillot Jaune te heroveren.

Slaagt hij in Rome, dan wordt hij pas de achtste renner in de geschiedenis die de set aan grote rondes completeert, met de Giro naast zijn twee Tourzeges en Vuelta a Espana-titel. “Die triple crown behalen is een doel voor mij… en daarmee basta,” zei Vingegaard. “Het betekent een stukje geschiedenis schrijven.”

De relatie tussen Vingegaard en Pogacar bepaalt het moderne grote-rondenwielrennen. In de laatste vijf Tours de France werden ze elk jaar eerste en tweede, met zeges voor Pogacar in 2021, 2024 en 2025, terwijl Vingegaard in 2022 en 2023 back-to-back won.

Pogacars recente dominantie heeft het beeld versterkt dat de Sloveen nu alleen aan de top van de sport staat, iets wat Vingegaard zelf niet ontkende. Tegelijk klonken zijn woorden als rustige zekerheid, gebaseerd op ervaring in plaats van bravoure. Vingegaard blijft de enige renner van deze generatie die Pogacar herhaaldelijk over een volledige Tour de France klopte.

Voor de Deen wordt dat vertrouwen gevoed door het gevoel dat hij eindelijk voorbij de naweeën is van zijn zware val in de Ronde van Baskenland twee jaar geleden.

Gevraagd of hij zich fysiek weer op zijn best voelt, gaf Vingegaard toe dat het herstelproces veel langer duurde dan velen beseften. “Ja, het was niet makkelijk om terug te komen na iets waardoor ik het ergste vreesde en zelfs vreesde dat ik nooit meer op de fiets zou stappen,” zei hij. “Het kostte tijd. Twee jaar, ja.”

Ook de emotionele kant van dat herstel kwam duidelijk naar voren in het interview. “Als je me vraagt waar ik motivatie vond, dan was dat in het plezier dat ik haal uit deze sport,” legt de Deen uit. “Dit is een fase waarin ik weer serieus vooruit begin te kijken, met veel vertrouwen, met de hoop dat ik nog beter kan worden.”

Dat is misschien wel het meest betekenisvolle voor de komende maanden. De Giro is niet zomaar een koers op Vingegaards kalender. Het is de wedstrijd waarvan hij vindt dat die hem opnieuw heeft aangestoken.

Vooraleer de blik volledig naar juli gaat, blijft Vingegaards aandacht gericht op Italië en wat hij inschat als een verraderlijk en onvoorspelbaar Giro-parcours. “Ik vind het onvoorspelbaarder,” zei hij in de vergelijking met de Tour en Vuelta. “Je moet elke dag klaar zijn, want de verrassingen kunnen, meer dan elders, overal opduiken.”

De Deen wees de openingsetappes in Bulgarije en sleutelbergen als Blockhaus, Corno alle Scale en de Dolomietenritten aan als momenten die grote tijdsverschillen kunnen creëren. “In Bulgarije moeten we op de wind letten,” legde hij uit. “Op bepaalde dagen kunnen er heel grote verschillen ontstaan.”

Die opmerkingen komen tegen de achtergrond van een Giro-veld dat in de aanloop naar de start gestaag is verzwakt. Joao Almeida, gezien als een van Vingegaards grootste uitdagers, heeft zich door ziekte al teruggetrokken. Mikel Landa viel uit na zijn crash in de Ronde van Baskenland, terwijl voormalig Maglia Rosa-winnaar Richard Carapaz zijn afmelding bevestigde na een vertraagd herstel van een operatie.

Die reeks opgaves versterkt het beeld dat Vingegaard naar de Giro komt als de torenhoge favoriet voor de Maglia Rosa. Maar de Deen zelf keerde zich tegen het idee dat de koers geen gevaarlijke tegenstand kent. “Er zijn er veel,” zei hij op de vraag naar zijn grootste uitdagers. “Adam Yates, Pellizzari, Bernal, O’Connor, Gall. Ik heb mijn beste versie nodig om te winnen.”

De Giro oogt nu wellicht opener rond Vingegaard dan aanvankelijk gedacht, maar vanuit zijn perspectief vraagt de wedstrijd nog altijd om volledige focus, vooraleer de gedachten echt naar een nieuwe tweestrijd met Pogacar in juli kunnen gaan.