“Uiteindelijk was Tom de sterkste” – Sepp Kuss gunt Pidcock de eer, terwijl extra familiemotivatie de Visma-kopman naar het podium in Andorra stuwt

Sepp Kuss kleurde de slotklim van de Andorra MoraBanc Classica, maar de kopman van Team Visma | Lease a Bike had geen moeite toe te geven dat Tom Pidcock in de finale de sterkste was.

Kuss werd derde achter Pidcock en Carlos Verona nadat hij op de Coll de la Botella de gevaarlijkste aanval van de slotkilometers plaatste. De Amerikaan sloeg kort een kloof op de laatste klim, maar Pidcock reed geduldig terug, pareerde vervolgens Verona’s late demarrage en sprintte naar de zege.

Kuss had geen klachten over de uitkomst. “Ik ben tevreden met dit optreden,” zei hij achteraf in een persbericht van Visma. “Het was een zware koers, dus het voelt goed om op het podium te staan. We reden sterk als ploeg, maar uiteindelijk was Tom de sterkste in de finale.”

Het podium kwam ook tot stand op vertrouwde wegen voor Kuss, die in Andorra woont en traint. De tweede editie van de wedstrijd bood hem de zeldzame kans om te koersen op wegen die deel uitmaken van zijn gebruikelijke omgeving.

Het beslissende moment viel in de slotkilometers van de 125 km lange koers, die meer dan 4.000 hoogtemeters bundelde in een brute route met finish op de Coll de la Botella.

Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team deed veel werk voor de finale, met vooral Chris Harper opvallend in dienst van Pidcock. De Australiër reed even zelf weg voordat de koers weer samenkwam, waarna de late strijd tussen de overgebleven favorieten volgde.

Kuss zette toen zijn aanval in en dwong de rest tot reageren. Even leek de Visma-renner de wedstrijd open te breken, maar Harper achtervolgde, Verona sprong mee en Pidcock reed stap voor stap de kloof dicht voor de eindsprint.

Verona plaatste de laatste versnelling, maar Pidcock sprong direct op het wiel en had de sterkste sprint om de zege te pakken. Kuss bolde als derde over de streep en completeerde het podium na een koers waarin diverse vooraf getipte namen al op de slotklim moesten lossen.

Voor Kuss had het podium extra waarde door de locatie. Andorra is al jaren zijn trainingsbasis en de koers van zondag gaf hem de kans om te presteren voor vertrouwde steun.

“Ik vond het echt mooi om hier te kunnen koersen,” zei hij. “Ik woon en train in Andorra, dus het was speciaal om deze wedstrijd te rijden. Mijn familie stond langs de kant en dat gaf me extra motivatie.”

Die extra motivatie maakte Kuss tot een spilfiguur in de finale, ook al had Pidcock uiteindelijk het laatste woord. De Visma-kopman forceerde de beslissende schifting, Verona zette de laatste aanval in en Pidcock had de afmaker die de koers besliste.