“Pogi zit op een ander niveau, maar...” – Zware bouw van Mathias Vacek houdt Ronde van Zwitserland-podium in het hooggebergte niet tegen

Mathias Vacek heeft precies op tijd voor de Tour de France zijn topvorm te pakken. De Lidl-Trek-renner verzekerde zijn selectie vrijwel zeker met een Tour de Suisse waarin hij op het eindpodium eindigde, ondanks zijn 75 kilo en een brute slotetappe in de bergen.

“Als iemand me had gezegd dat ik hier met de klimmers zou vechten, had ik het niet geloofd,” vertelde Vacek in een persbericht. Vacek sloot de koers af als derde, naast Tadej Pogacar en Richard Carapaz op het eindpodium.

De Tsjech toonde de afgelopen jaren al veel kwaliteit, vooral in klassiekers en tijdritten. Maar zoals slechts weinigen, is hij een pure allrounder: specialist op dat terrein, én verrassend sterk bergop.

In etappe 1 behoorde hij al tot de sterksten op het heuvelachtige parcours, maar weinigen verwachtten dat hij in etappe 2 als enige Tadej Pogacar kon volgen op de finale reeks beklimmingen. Daar liet Vacek zijn echte niveau zien en pakte hij tijd op zijn concurrenten voor het klassement.

In de tijdrit was zijn optreden niet zo scherp als gehoopt, maar hij klom wél op het podium. Tussen de klimmers hield hij in etappe 5 stand. Hoewel hij 2:16 minuten verloor op Pogacar op Villars-sur-Ollon, moest hij op de ‘best of the rest’ Jarno Widar slechts 23 seconden toegeven, waarmee hij de rest van het peloton achter zich hield.

“Oké, Pogi staat op een ander niveau, maar Carapaz en die jongens zijn echte berggeiten. Dus dit is geweldig.” Vacek boekte daarmee een van de beste resultaten uit zijn carrière, in een koers waarin hij vooraf niet tot de topfavorieten voor het klassement werd gerekend.

Hij stond al op de planning voor de Tour de France, vaak als rechterhand van Mads Pedersen. Met deze vorm is er echter geen reden om hem thuis te laten. Na de zege van Quinn Simmons op het Amerikaans kampioenschap dit weekend kan de ploeg rekenen op twee van haar beste allrounders om de andere kopmannen te ondersteunen en ook etappes na te jagen.

“Ik ben zo blij dat ik dit kon doen. Het is een van de grootste successen uit mijn carrière en ik ben niet alleen blij met mijn eigen prestatie, maar ook met de steun van de ploeg en alles daaromheen. Echt, echt goed,” verzekerde hij.

Hij piekte dit jaar precies op het juiste moment en is volgend weekend op het nationaal kampioenschap de uitgesproken favoriet in eigen land. “Ik heb opnieuw een stap gezet in mijn ontwikkeling en al het werk heeft zijn vruchten afgeworpen. Dat is geweldig. Ik ben superblij en kijk uit naar de volgende koersen,” besloot hij.