“Ik wilde in alle rust op vakantie, Florian naar de Tour” - Giulio Pellizzari licht onbaatzuchtig gebaar toe, terwijl Lipowitz van Slovenië een waarschuwing richting de Tour de France maakt

Florian Lipowitz vertrok uit de Tour of Slovenia met twee zeges in twee dagen, het eindklassement en verse koershardheid richting de Tour de France. Nog vóór zijn slotsprint in Novo mesto kantelde zijn koers al door een opvallend akkoord met Giulio Pellizzari in Kranjska Gora.

Pellizzari pikte Lipowitz op in de afdaling van de Vršič en het duo kwam samen aan, maar de Italiaan schoof de winst in de koninginnenetappe door naar zijn ploegmaat bij Red Bull - BORA - hansgrohe.

Lipowitz had bijna twee jaar niet gewonnen, terwijl Pellizzari vorige maand nog zegevierde in de Tour of the Alps.

Een dag later ging Lipowitz opnieuw in de aanval op Trška Gora, won de slotetappe, verzekerde het eindklassement en verliet Slovenië met een Red Bull-ploeg die veel scherper oogt voor de Tour de France dan aan het begin van de week.

Pellizzari zei na de finish in Kranjska Gora dat de keuze logisch was zodra de twee Red Bull-renners samen arriveerden. Lipowitz had boven op de Vršič het gaatje geslagen en daalde beheerst, waarna Pellizzari terug aansloot richting de streep.

“Ik zei hem dat hij de zege verdiende. Hij had al goed twee jaar niet gewonnen, terwijl ik het vorige maand nog klaarspeelde in de Tour of the Alps,” aldus Pellizzari bij TV Slovenija. “Al een maand geleden liet ik doorschemeren dat ik het hem gunde. Hij zei nog dat ík moest winnen, maar uiteindelijk heb ik echt aangedrongen dat de zege de zijne moest zijn. Vandaag was hij sterker. Ik hoop dat dit zijn moraal optilt voor de etappe van morgen en voor de Tour de France.”

Lipowitz gaf daar meteen gevolg aan in de slotrit naar Novo mesto. In plaats van de leiderstrui te verdedigen, viel hij aan op Trška Gora, pakte de laatste bergpunten van de koers en soleerde naar nog een zege.

Voor Pellizzari werd de hand-in-hand-finish ook bepaald door de afdaling naar Kranjska Gora. Jakob Omrzel kwam opzetten van achteruit, maar Red Bull had twee man voorin en hoefde de finale niet tot een gokspel te maken.

“Ik wilde in alle rust met vakantie, en Florian naar de Tour. Daarom kozen we ervoor geen risico’s te nemen, maar in de finale konden we nog steeds het gaspedaal intrappen, omdat we met twee waren,” zei Pellizzari.

De geste in de koninginnenetappe bekroonde een koers die Red Bull al vanuit meerdere hoeken controleerde. Laurence Pithie won etappe 1 en etappe 3, Lipowitz en Pellizzari namen het heft in de bergen, en Jan Tratnik neutraliseerde de slotritpoging van Fausto Masnada voordat Lipowitz opnieuw aanging.

Pellizzari kaderde het moment als deel van het ploegplan, niet als een gemiste persoonlijke kans. “Vandaag reden we voor Lipo. In beide rollen moet je sterk genoeg zijn om vol te houden, maar in essentie is het vergelijkbaar. De ene keer ben jij kopman, de andere keer help je iemand anders,” zei hij.

De finish in Kranjska Gora werd het duidelijkste beeld van die balans. Pellizzari kon zelf voor de etappe gaan, Lipowitz probeerde het zijn kant op te duwen, en de Italiaan schoof het terug naar een ploegmaat die op jacht was naar zijn eerste zege sinds juli 2024.

Lipowitz onderstreepte die koninginnenetappe vervolgens met nog een overwinning in Novo mesto, en vertrok met de eindzege, twee etappezeges en een Red Bull-ploeg die al meerdere routes naar winst toont richting de Tour de France.