UAE Team Emirates - XRG gaat het openingsweekend in zonder Tadej Pogacar, maar zeker niet zonder ambities: "We zullen een van de belangrijkste favorieten zijn"

Het openingsweekend van 2025 is aangebroken en voor UAE Team Emirates - XRG zijn het weer een paar wedstrijden waarin ze graag topresultaten willen boeken. Zonder Tadej Pogacar hebben ze geen uitgesproken favoriet, maar door de enorme collectieve kracht kan het resultaat er misschien wel komen.

Tim Wellens zal de rol van teamcaptain op zich nemen op zijn thuiswegen, maar de 33-jarige Belg zal niet alleen een gangmaker zijn voor zijn jongere teamgenoten. Hij heeft immers nog wat onafgemaakte zaken in Kuurne - Brussel - Kuurne. Vorig jaar moest hij genoegen nemen met de 2e plaats in een sprint tegen Wout Van Aert.

Lees ook

"Ik denk dat het beter zou zijn als hij minder zou rijden" - Sep Vanmarcke geniet van het spektakel over wedstrijdkalender Mathieu van der Poel

"Als Belg is deze periode van het seizoen altijd heel speciaal en spannend voor mij," zei Tim Wellens in een persbericht. "Ik denk dat ons klassiekerteam jaar na jaar blijft evolueren en ik denk dat we de wedstrijden ingaan met een heel sterk team met de mogelijkheid om grootse dingen te doen."

"Dit jaar zijn we een van de grote favorieten in deze wedstrijden vergeleken met andere jaren. We zijn het jaar erg sterk begonnen en de sfeer is erg goed, dus we hopen dat we dat zo kunnen houden. Het weer ziet er ook gunstig uit, dus dat is altijd mooi meegenomen in het openingsweekend."

Een andere runner-up van 2024 in de selectie van UAE is Nils Politt. De Duitser nam het in de chaotische finale van Omloop Het Nieuwsblad op tegen Jan Tratnik, maar net als zijn ploegmaat een dag later werd ook hij verslagen door de Visma | Lease a Bike-renner.

"Als je naar ons team kijkt, denk ik dat je veel jongens hebt die aanwezig kunnen zijn in de finale van deze wedstrijden, wat een groot verschil maakt voor de resultaten en we streven ernaar om te vechten voor podiumplaatsen," bevestigt Politt de grote ambities van het team.

Lees ook

"Ik voel me beter dan vorig jaar" - Kan Jan Tratnik Wout van Aert en Tom Pidcock verslaan in Omloop Het Nieuwsblad?

De lijst van mogelijke favorieten in witte outfits houdt daar niet op; met Jhonathan Narváez die ook geselecteerd is. De Ecuadoriaan moet nog een groot resultaat neerzetten in de klassiekers, maar als een van de weinige mannen die Tadej Pogacar in 2024 van zijn stuk wist te brengen, moet hij zeker met respect worden behandeld.

En de nationaal kampioen kijkt er meer dan naar uit om ook in Vlaanderen te gaan koersen. "Ik denk dat als je niet van de chaos van de klassiekers geniet, je niet van wielrennen houdt. Je moet van de adrenaline genieten om wielrenner te zijn," voegde Narváez eraan toe.

En dan zijn er nog Mikkel Bjerg (4e man van 2024 Ronde van Vlaanderen), Florian Vermeersch (2e in 2021 Parijs-Roubaix) en António Morgado (5e in 2024 Ronde van Vlaanderen). Rune Herregodts zal waarschijnlijk meer een ondersteunende rol op zich nemen, terwijl Rui Oliveira, die zich bij de ploeg voegt voor de Kuurne - Brussel - Kuurne van zondag, een potentiële sprinter is voor het geval we een soortgelijk scenario hebben als de edities van 2021 en 2022.

UAE Team Emirates - XRG voor het openingsweekend van 2025:

• Mikkel Bjerg
• Rune Herregodts
• António Morgado (alleen Omloop)
• Jhonatan Narváez
• Rui Oliveira (alleen K-B-K)
• Nils Politt
• Florian Vermeersch
• Tim Wellens

Lees ook

Parcours Omloop Het Nieuwsblad 2025