“Tweemaal zoveel als Evenepoel” – INEOS Grenadiers zou recordbedrag hebben betaald om het contract van Oscar Onley af te kopen

De investeringen in het profwielrennen zijn, in de huidige vorm, groter dan ooit. Niet alleen worden er regelmatig miljoenencontracten uitgedeeld, ook zijn enkele ploegen nu bereid en in staat om contractafkopen ter waarde van miljoenen te doen. Zo ook bij Oscar Onley richting INEOS Grenadiers, mogelijk de duurste in de geschiedenis van de sport.

Met enkele zaakwaarnemers die naar mazen in het systeem zoeken, hebben in recente jaren een paar renners hun contract vrijwel eenzijdig beëindigd om van ploeg te wisselen. Denk aan Cian Uijtdebroeks in 2022 naar Team Visma | Lease a Bike; maar meest recent Derek Gee, die Israel - Premier Tech (overstap naar Lidl-Trek, in januari bevestigd) verliet, vlak voor de kritiekgolf die over de ploeg heen kwam.

Soms worden contracten echter in onderling overleg beëindigd. De vertrekdeal van Primoz Roglic bij Visma in 2023, om naar Red Bull - BORA - hansgrohe te gaan, was een enorme klapper op de markt. Wat toen een moment leek dat het decennium zou definiëren, is nu een van de vele.

De bittere breuk van Juan Ayuso met UAE Team Emirates - XRG was deze zomer lang verwacht maar toch markant, met zijn komst naar Lidl-Trek als potentiële basis voor een nieuwe Grote Ronde-supermacht als de Spanjaard zijn potentieel waarmaakt.

Alleen al deze winter zorgde Remco Evenepoels transfer van Soudal - Quick-Step naar Red Bull - BORA wereldwijd voor nieuws. De regerend olympisch, wereld- en Europees kampioen (in de laatste twee in de tijdrit) wilde de Belgische ploeg verlaten, en dankzij de investering van Red Bull in de ploeg kon een som van circa €2 miljoen worden betaald, plus een salaris dat alleen wordt overtroffen door dat van Tadej Pogacar bij UAE Team Emirates - XRG.

Hoewel Evenepoels waarde die van vrijwel elke renner op de planeet overstijgt, was zijn afkoopsom niet de hoogste waarvoor een ploeg bereid was te gaan. Volgens Velo kwam de transfer van Oscar Onley naar INEOS Grenadiers vooral tot stand dankzij een uitkoopsom die ongeveer het dubbele van Evenepoel bedroeg. Dat komt neer op circa €4 miljoen, al doen er al maanden verschillende bedragen de ronde – Cyclingnews meldde vandaag €6 miljoen, met schattingen die oplopen tot €7 miljoen.

De Britse ploeg heeft de afgelopen jaren duidelijk terrein verloren in de Grote Rondes, terwijl UAE Team Emirates - XRG en Team Visma | Lease a Bike de topposities in de meeste drieweekse races overnamen.

Met een zet die mogelijk werd door grote financiële slagkracht heeft INEOS Grenadiers fors ingezet om de nummer vier van de voorbije Tour de France vast te leggen. De ploeg hoopt hem door te ontwikkelen tot kopman van formaat en op termijn te laten strijden om de winst in de Tour de France.