“Ik wil strijden om de regenboogtrui”: Paul Magnier heeft een plan om over drie jaar de beste renner ter wereld te zijn

Soudal - Quick-Step kan nog altijd rekenen op zijn ervaren sprinter Tim Merlier, maar zijn opvolger Paul Magnier ontwikkelt zich zo snel dat hij zijn Belgische ploeggenoot in no-time zou kunnen overvleugelen. De 21-jarige boekte in 2025 al 19 profzeges en toont geen spoor van vertraging in zijn streven om de beste sprinter ter wereld te worden. Bovendien denkt de Fransman niet klein: hij verkent nu al zijn kansen om ook in de kasseiklassiekers een hoofdrol te spelen.

“Ik denk dat we veel leiders zullen hebben voor de Klassiekers, we kunnen veel verschillende kaarten spelen met Dylan van Baarle, Jasper Stuyven, Tim Merlier, mezelf en zelfs Laurenz Rex. We hebben vijf sterke renners die ver kunnen gaan in de koers,” zei Magnier tegen een kleine groep journalisten, onder wie Cyclingnews.

Dit jaar is hij mogelijk nog niet de aangewezen kopman voor de grootste evenementen zoals de Tour de France of Parijs-Roubaix, maar dat kan snel veranderen als de Fransman in de voorbereidingskoersen levert. “Als ik al echt kan presteren in Omloop [Het Nieuwsblad], Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen, wordt het een supermooi seizoen,” zei hij.

En Magnier is ervan overtuigd dat de kans om op het grootste podium in de spotlights te staan ooit komt. “Ik wil geen stappen overslaan en naar koersen gaan om alleen maar aan de start te staan. Het is zoals de Tour de France; als ik op een dag naar de Tour ga, wil ik kunnen presteren. Ik geloof dat ik nog vooruitgang moet boeken en nog een seizoen in de benen nodig heb om echt te presteren in de grootste koersen.”

Eerder deze week verlengde Magnier zijn contract bij de Wolfpack tot en met 2029, een blijk van wederzijds vertrouwen in het langetermijnproject. “Het was voor mij een logische beslissing na zo’n geweldig seizoen,” legde Magnier uit. “Het team heeft veel vertrouwen in mij, en met het vertrek van Remco willen ze de ploeg echt heropbouwen voor de Klassiekers.”

Dat idee sluit perfect aan bij Magniers ambities: “Voor mij was dit een zeer goede beslissing. Ik denk dat wij de beste sprintploeg zijn. Er zijn veel ploegen die de beste ter wereld willen zijn door de klassementskoersen te winnen. Ik geloof echt dat de Wolfpack gefocust wil blijven op de sprints en de Klassiekers. Ze willen niet al hun geld uitgeven aan klassementsrenners en een hele ploeg rond één GC-renner bouwen. Dat is voor mij heel belangrijk.”

Het is niet zo lang geleden dat Soudal - Quick-Step meerdere topsprinters moest managen, maar als er één ploeg is die weet hoe je verschillende snelle mannen tevreden houdt, is het de Belgische formatie.

Voorlopig lijkt de strategie te zijn om Magnier en Merlier volledig verschillende programma’s te geven: “Ik denk dat de enige koers die we misschien samen doen Gent-Wevelgem wordt,” aldus Magnier. En dat lijkt te werken. Althans voor nu.

“Ik denk dat veel mensen geloven dat als er twee sprinters in een ploeg zijn, ze rivalen worden en vechten om de beste koersen. Dat is niet het geval met Tim. We hebben twee totaal verschillende programma’s. We willen elkaar gewoon helpen om zoveel mogelijk koersen te winnen, het team gemotiveerd te houden en de best mogelijke carrières uit te bouwen.”

Sprinters wachten al op een nieuwe kans op de regenboogtrui sinds Peter Sagans trilogie van 2015-2017. En geduld blijft nodig, want de komende twee World Championships in Montreal en Haute-Savoie lijken ook niet de gewenste opportuniteit te bieden. De blik gaat dus naar Abu Dhabi over twee jaar. Tenzij de organisatie een kunstmatig heuvelparcours neerlegt,...

“Over drie jaar zijn de World Championships in Dubai en daarna in België en Denemarken. Dus krijgen we drie grote kansen om wereldkampioen te worden. Het is het grootste doel van mijn carrière,” verklaarde Magnier met souplesse.

“Ik hoop echt dat ik geen blessures of ziekte krijg, niets. Ik hoop dat alles de goede kant op valt, en als alles klopt, waarom zou ik dan op een dag niet meestrijden om de regenboogtrui?”