Tim Merlier moet start van seizoen 2026 uitstellen door in december opgelopen knieblessure – “Volledig meedraaien met de rest van de ploeg is nog niet mogelijk”

Tim Merlier geldt als een van de sterkste sprinters van het huidige peloton en samen met Jonathan Milan zou hij de sprintaffiches van de AlUla Tour sieren. Dat plan gaat echter niet door, want de renner van Soudal - Quick-Step liep vorige maand een knieblessure op en werkt nog aan zijn vorm.

De Belg, vorig jaar goed voor 16 zeges – waaronder ritten 1 en 3 in de Saudische rittenkoers – was uitermate trefzeker in de spurts. Nu Soudal - Quick-Step afscheid nam van Remco Evenepoel, wordt de 33-jarige mogelijk de belangrijkste pion binnen de ploeg, met een vrijwel zekere terugkeer naar de Tour de France komende zomer. Maar zijn seizoensstart in Saudi-Arabië gaat niet door.

“De AlUla Tour is uitgesloten,” bevestigde Merlier aan Sporza tijdens de mediadag van Soudal - Quick-Step. “Ik begin mijn seizoen pas wanneer ik me klaar voel en wanneer de coaches akkoord zijn. Dan prikken we een datum. We zullen zien hoe het evolueert. Het is te vroeg om te zeggen waar ik nu zal starten.”

De klacht ontstond na een veldrit begin december. De pijn dwong hem tot rust en hield hem ook weg uit de crossen tijdens het kerstblok, waar hij aanvankelijk stond ingepland. Hij is nu hersteld, maar loopt achter op schema.

“Met rust is het weggegaan. Het is niet gemakkelijk, hier op trainingskamp in Spanje. Volledig aanhaken bij de rest van het team lukt nog niet.” Daardoor is nog onduidelijk waar de Belg zijn seizoen opent, al blijven zijn hoofddoelen overeind. “Waar hoop ik op? In topvorm zijn voor de Klassiekers.” Daar mikt hij op de Ronde van Brugge, Middelkerke-Wevelgem, de Scheldeprijs en Parijs-Roubaix.