“Mathieu is altijd welkom”: Nederlands veldrijden maakt zich op voor spannend NK-weekend in afwezigheid van zijn superster

De Nederlandse kampioenschappen veldrijden behoren dit weekend tot de meest verwachte koersen, naast de Belgische titelstrijd. De KNWU heeft het parcours voor de wedstrijd van zondag in Huijbergen gepresenteerd. De locatie was al vaker het decor voor de strijd om de rood-wit-blauwe trui, en 2026 voegt een nieuw, veelbelovend hoofdstuk toe aan die geschiedenis.

Huijbergen kroonde eerder grootheden als Richard Groenendaal (2003), Gerben de Knegt (2006), Lars Boom (2009 en 2012) en Mathieu van der Poel (2019). Bij de vrouwen wonnen er onder meer Daphny van den Brand (drie keer), Marianne Vos en Lucinda Brand.

Ten opzichte van eerdere edities is het parcours aangepast. De Nootjesberg ontbreekt, maar het Tiestenduin wordt intensiever benut. Doordat de grondeigenaar nu ook de achterzijde van het duin ter beschikking stelt, wordt het hoogteverschil op die flank van de Brabantse Wal maximaal uitgespeeld.

“De grondeigenaar gaf ons toestemming om te doen wat we wilden, dus dat hoef je onze parcoursbouwers geen twee keer te zeggen,” aldus Jeroen van Wezel in een persbericht.

De nationale titelstrijd vindt plaats zonder Nederlandse veldrittopper Mathieu van der Poel, die kiest voor een hoogtestage in Spanje met het oog op zijn wegseizoen. “Mathieu is natuurlijk altijd welkom, hij kan altijd nog van gedachten veranderen,” zegt Van Wezel.

Van der Poels afwezigheid heeft ook voordelen: het maakt de koers onvoorspelbaarder. Plotseling melden zich meerdere titelkandidaten. “Maar ik denk dat we nu een heel spannende wedstrijd kunnen verwachten. Tibor Del Grosso steekt er als titelverdediger iets bovenuit, maar er zijn genoeg uitdagers, onder wie Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar, Lars van der Haar, Ryan Kamp en Mees Hendrikx, die ook voor de trui willen gaan.”

“En bij de vrouwen verwacht ik een duel van de hoogste kwaliteit,” vervolgt hij. “Lucinda Brand maakt een sterke indruk, maar vlak voor het NK is Ceylin Alvarado ook in uitstekende vorm, en titelverdedigster Puck Pieterse laat een stijgende lijn zien. En in Nederland zijn er altijd meer kanshebsters. Dat wordt gegarandeerd een mooie strijd. We kijken er zeker naar uit.”