Tour of Holland: nieuw initiatief, oude klachten

De Tour of Holland beleefde vorige week zijn internationale vuurdoop. De nieuwe etappekoers, bedoeld als heropleving van de Ronde van Nederland, bracht vijf dagen koersplezier op eigen bodem. Niet alles verliep vlekkeloos, maar in een land waar het steeds lastiger wordt om profkoersen te organiseren, was het initiatief een welkome verademing.

De organisatie lag in handen van TIG Sports & Events, een relatief onervaren partij in het profwielrennen. De wedstrijd werd aanvankelijk gepland als zesdaagse, maar eindigde na vijf ritten. De vrijdagetappe werd geschrapt nadat renners weigerden te starten vanwege meerdere auto’s op het parcours — een stevig veiligheidsprobleem.

Koersdirecteur Roxane Knetemann ziet desondanks voldoende reden tot optimisme. In de podcast In het Wiel reageerde ze op de kritiek die loskwam tijdens en na de koersweek. “We hebben zeker gehoord van de teams dat er dingen beter kunnen. Maar dat is juist het mooie aan TIG: ze staan open voor feedback.”

Dat het niet perfect was, is duidelijk. Maar Knetemann benadrukt dat het pas de eerste editie was. “Dit is voor TIG de eerste keer dat ze een rittenkoers organiseren. Dan is het logisch dat je tegen dingen aanloopt.”

Toch moest Knetemann ook even lachen om de stroom kritiek uit de wielerwereld. “Wielrenners en ploegleiders zijn vaak ontzettend conservatief. Iedereen weet het beter, ook al hebben ze zelf nog nooit een koers georganiseerd. Dat is soms wel vermoeiend, maar ook wel geestig.” Sommige klachten neemt ze met een korrel zout. “Ik moet zuchten als ik hoor dat een hotel twintig minuten van de start ligt. Kom op, zeg. Gelukkig gaat Niels Markenstijn daar nuchter mee om.”

Knetemann erkent dat kritiek soms persoonlijk binnenkomt, maar dat ze bewust wat afstand probeert te houden. “Soms denk ik: jongens, wees eens een beetje dankbaar. Maar ik besef ook: dat is deels mijn valkuil. Je ziet hoe hard er gewerkt wordt, en dan wil je dat ook erkend zien.” Toch weet ze dat een hogere standaard noodzakelijk is. “Als organisatie moet je blijven groeien. En daarvoor heb je juist die kritische stemmen nodig. We hebben veel geleerd, en we zijn pas net begonnen.”