"Top vijf? Dat zou fantastisch zijn" - Giulio Pellizzari blijft ervoor gaan na het opgeven van Primoz Roglic in de Giro d'Italia

Met het wegvallen van kopman Primoz Roglic in etappe 16 en Red Bull-BORA gedwongen tot hergroepering, had niemand durven voorspellen dat Giulio Pellizzari zich zou ontpoppen tot een van de revelaties van de Giro d’Italia 2025. En toch staat de jonge Italiaan momenteel op een indrukwekkende zevende plaats in het algemeen klassement — vijf minuten verwijderd van de maglia rosa van Isaac Del Toro — en straalt hij nog steeds van vertrouwen.

Voor de start van de negentiende etappe sprak Pellizzari met CyclingPro Net, zijn gezicht nog altijd even open en opgewekt als drie weken geleden in Turijn. “Ik ben 21 jaar oud en leef mijn droom,” zei hij breed lachend. “Dus hoe zou ik niet blij kunnen zijn?”

Het is een opvallende houding, zeker zo diep in de Giro, waar vermoeidheid en spanning bij de meeste renners in het peloton inmiddels in het gezicht gegrift staan. Maar bij Pellizzari is het anders: zijn blijdschap lijkt oprecht, zijn energie onverwoestbaar. Ondanks het verlies van hun kopman heeft het moreel van de Italiaan een vlucht genomen, mede dankzij de heroïsche ritzege van ploegmaat Nico Denzsalv een dag eerder.

“Gisteren waren we zó blij voor Nico,” vertelde Pellizzari. “We hebben de voorbije drie maanden samen getraind, samen afgezien. We kwamen naar deze Giro met een ander plan, maar winnen dan toch een etappe... dat geeft vleugels. We blijven vechten tot in Rome.”

En vechten zal hij. Met twee loodzware bergetappes in het verschiet — de negentiende en twintigste rit beloven het zwaarste terrein van deze ronde — weet Pellizzari wat hem te doen staat. “Eindelijk komt-ie eraan: de zwaarste etappe van deze Giro,” zei hij. “Zoveel beklimmingen, lange klimmen… We geven niet op. Als de benen goed zijn, gaan we het zeker proberen.”

Ook zonder Roglic aan zijn zijde blijft de jonge Italiaan inspiratie putten uit de Sloveense grootheid. “Ik leer enorm veel van Primoz,” zegt Pellizzari. “Na elke etappe kijk ik naar hem. Zijn kalmte voor de start is indrukwekkend. En als hij een koers wil winnen, dan investeert hij er alles in. Dat neem ik mee.”

Het mentorschap van Roglic lijkt zijn vruchten af te werpen. Pellizzari houdt zijn hoofd koel en zijn doelen helder. Een ritzege blijft een droom, maar zijn ambities blijven realistisch.

“Natuurlijk zou ik graag een etappe winnen”, besluit hij. “Maar ik weet dat het moeilijk wordt. Ik sta zevende in het klassement, dus ik blijf knokken. Top vijf? Dat zou fantastisch zijn. Maar we zien wel.”