"Hij moet aanvallen, en ik moet de trui verdedigen" - Adam Yates hoopt de droom van tweelingbroertje Simon te verpesten in de Giro d'Italia

De Giro d’Italia heeft zijn portie intriges, verrassingen en tactische veldslagen gekend, maar etappe 19 brengt een scenario dat rechtstreeks uit een klassiek wielerdrama lijkt te komen: twee broers, één roze droom. Simon Yates staat derde in het algemeen klassement, op slechts 51 seconden van de maglia rosa, die stevig op de schouders rust van UAE Team Emirates – XRG's jonge revelatie Isaac Del Toro. De jacht op het roze is open, en wat staat Simon in de weg? Zijn eigen tweelingbroer.

Adam Yates, inmiddels uitgeschakeld voor het klassement met een achterstand van ruim zeven minuten, speelt nog altijd een hoofdrol — als meesterknecht van Del Toro. Zijn missie: het roze verdedigen, ook als dat betekent dat hij de zege uit handen van zijn broer moet houden.

“Oh, dat is helemaal niet moeilijk,” lachte Adam in gesprek met Sporza. “Simon zal het je ook vertellen: we praten altijd met elkaar, elke dag. We blijven close, wat er ook gebeurt.”

De relatie tussen de Yates-broers is altijd gebouwd geweest op een fundament van wederzijds respect, maar met een duidelijke sportieve rivaliteit. Zelden echter stonden hun ambities zo haaks op elkaar, met zoveel op het spel. Voor Simon is deze Giro een kans op revanche, een herkansing na zijn dramatische ineenstorting in 2018, toen hij drie weken domineerde en uiteindelijk toch Froome de trofee zag hijsen. Zeven jaar later heeft hij opnieuw uitzicht op het hoogste podium — mits hij Del Toro weet te lossen.

Adam staat inmiddels in dienst van een ploeg die bulkt van het talent, en fungeert als ervaren wegkapitein voor de Mexicaanse sensatie. Hij weet precies waar zijn prioriteiten liggen. "Ik ben blij dat hij het goed doet. Als concurrent is Simon natuurlijk lastig, maar ik gun het hem. En ook mezelf — het is motiverend,” zei Adam met een grijns. “Hij is misschien minder explosief dan de jongens vóór hem, maar Simon is sterk op lange klimmen. Misschien is dit zijn terrein.”

Etappe 19 — een loodzware rit door het hooggebergte, met eindeloze cols en nietsontziende hellingen — wordt gezien als de laatste echte kans voor Simon om tijd goed te maken. Adam weet dat als geen ander. De broers spreken elkaar dagelijks, maar op de fiets is de band ondergeschikt aan de koers.

“Praten we tijdens de rit? Altijd!” lachte Adam. “Ik vraag hem wat zijn plannen zijn, maar hij vertelt me nooit iets.”

En dan, met een knipoog, voegt hij eraan toe: “Het is geen exacte wetenschap. Hij moet aanvallen, en ik moet de trui verdedigen. Zo simpel is het.”