BREAKING: Simon Yates kondigt verrassend en per direct zijn afscheid aan

Simon Yates heeft zijn onmiddellijke afscheid van het profpeloton aangekondigd en zet daarmee een punt achter een van de succesvolste moderne Britse carrières, op het absolute toppunt van zijn kunnen.

De 33-jarige Brit stapt uit na een beslissend seizoen met Team Visma | Lease a Bike in 2025, een jaar waarin hij eindelijk de Giro d’Italia veroverde en zijn erelijst aanvulde met een ritzege in de Tour de France.

De beslissing verrast het peloton, zeker gezien het niveau dat hij in zijn laatste campagne haalde.

“Ik heb besloten te stoppen met professioneel wielrennen,” schreef Yates in een persoonlijke verklaring die dinsdag werd vrijgegeven. “Dit komt voor velen wellicht onverwacht, maar het is geen keuze die ik lichtzinnig heb gemaakt. Ik denk hier al lange tijd over na en het voelt nu als het juiste moment om afscheid te nemen van de sport.”

Wielrennen staat al sinds zijn tienerjaren centraal in Yates’ leven, van het Manchester Velodrome tot de absolute top van de sport. Zijn wegcarrière werd gekenmerkt door aanvallend klimmen, ambitie in Grote Rondes en het vermogen om terug te slaan na tegenslag, wat zijn reputatie als een van de veerkrachtigste renners van zijn generatie vormde.

“Wielrennen maakt al zo lang ik me kan herinneren deel uit van mijn leven,” zei hij. “Van baanwedstrijden in het Manchester Velodrome tot presteren en winnen op het allerhoogste niveau en mijn land vertegenwoordigen op de Olympische Spelen, het heeft elke fase van mijn leven bepaald.”

Yates won eerder in zijn loopbaan het eindklassement van de Vuelta a Espana en pakte ritzeges in alle drie de Grote Rondes, maar de Giro d’Italia bleef seizoenenlang een open hoofdstuk. Dat boek sloot hij vorig jaar definitief, met een late koersomslag naar de maglia rosa, een sleutelmoment in zijn carrière.

“Ik ben diep trots op wat ik heb bereikt en evenzeer dankbaar voor de lessen die daarbij hoorden,” vervolgde hij. “Hoewel de overwinningen eruit springen, waren de zware dagen en tegenslagen net zo belangrijk. Ze leerden me veerkracht en geduld, en gaven de successen extra gewicht.”

Yates’ laatste seizoen bij Team Visma | Lease a Bike bleek het perfecte slotakkoord. Naast zijn triomf in de Giro d’Italia won hij ook een rit in de Tour de France, waarmee hij zijn klasse op het grootste podium van het wielrennen onderstreepte, zelfs laat in zijn loopbaan.

Head of Racing Grischa Niermann noemde Yates’ slotseizoen een passend besluit. “Met Simon wonnen we vorig jaar de Giro d’Italia, een ongelooflijk bijzondere prestatie voor hem en voor het team,” zei Niermann. “Dat was een van de belangrijkste doelen van het seizoen, voor ons als ploeg en voor Simon persoonlijk.”

“Dat hij vervolgens ook een etappe in de Tour de France won, onderstreept zijn klasse. Het is jammer dat hij nu stopt, maar hij doet dat op een absoluut hoogtepunt.”

Niermann benadrukte ook de kwaliteiten die Yates door zijn hele carrière kenmerkten. “Simon was een uitzonderlijke klimmer en klassementsrenner die altijd leverde wanneer het er het meest toe deed. In de Giro piekte hij op een moment dat bijna niemand nog verwachtte dat hij kon winnen, en dat typeert hem volledig als renner.”

In zijn afscheidsboodschap bedankte Yates iedereen die hem door zijn carrière heen steunde, van ploegstaf en ploeggenoten tot zijn familie. “Aan iedereen die mij onderweg heeft gesteund, van de staf tot mijn ploeggenoten: jullie onwankelbare geloof en loyaliteit maakten het mogelijk mijn dromen waar te maken,” schreef hij. “Wanneer ik aan mezelf twijfelde, deden jullie dat nooit.”

Hij bedankte ook zijn laatste ploeg omdat hij zijn verhaal op zijn eigen voorwaarden kon afronden. “Aan mijn ploeg, Team Visma | Lease a Bike: dank voor jullie begrip en steun bij mijn beslissing om nu te stoppen. Jullie gaven me de kans mijn geschiedenis te herschrijven, en dankzij vertrouwen en geloof hebben we dat samen gedaan.”

Yates verlaat de sport met een gevoel van afronding dat weinigen gegund is. “Ik neem afscheid van het profwielrennen met diepe trots en innerlijke rust,” besloot hij. “Dit hoofdstuk heeft me meer gegeven dan ik ooit had verwacht. Herinneringen en momenten die blijven, lang nadat het koersen ophoudt, en voor wat er ook volgt.”

Voor Simon Yates had de timing nauwelijks symbolischer kunnen zijn. Na jaren van onafgemaakte zaken verlaat hij het profwielrennen nu hij het verhaal eindelijk op zijn eigen voorwaarden heeft voltooid. We wensen hem het allerbeste met wat hij hierna onderneemt.