Tom Pidcock benoemt belangrijke factor die leidde tot ruzie met INEOS Grenadiers: "Ik tekende mijn contract met andere mensen dan diegenen die het team nu leiden"

Het vertrek van Tom Pidcock bij INEOS Grenadiers was een van de meest opvallende verhalen van de winter en het hoofdstuk is nog niet volledig afgesloten. Hoewel hij nog drie jaar te gaan had op een miljoenencontract, werd dit contract met wederzijdse instemming beëindigd. Hierdoor kon de Olympisch kampioen overstappen naar een bescheiden team uit de tweede divisie. Pidcock lichtte verder toe waarom hij de Britse ploeg verliet.

Zijn prioriteit is nu duidelijk: gelukkig zijn bij Q36.5 Pro Cycling Team, waar hij een driejarig contract heeft getekend en als onbetwiste kopman zal fungeren. "Vanaf de eerste meeting besloot mijn hart dat ik hier naartoe zou gaan. Maar mijn hoofd heeft er lang over gedebatteerd", vertelde Pidcock in een interview met Wielerflits. "Het verschil zat hem vooral in het geloof in mij en onze gezamenlijke visie op succes. Bovendien heb ik hier de vrijheid om de koersen te rijden die ik wil. Nu ik de keuze gemaakt heb, voel ik aan alles dat het 100% de goede beslissing is geweest. In deze ploeg zitten mensen die tot de slimsten in hun vakgebied behoren waarmee ik ooit heb mogen samenwerken."

Lees ook

"Van Aert kan twee weken in het roze rijden. Maar of hij kan winnen, dat lijkt mij niet" - Thijs Zonneveld ziet mogelijkheden voor de Belg in Giro d'Italia

Dit besluit volgde op enkele turbulente maanden bij INEOS, waarin zijn toekomst onzeker was. Dit kwam na maanden van interne spanningen binnen het team. "Waarom ik weg wilde? Ik denk dat de zaken niet gingen zoals ze in beginsel voorzien waren bij INEOS Grenadiers, of in ieder geval hoe ik het me had voorgesteld. De beste oplossing was om gezamenlijk te besluiten ons contract te beëindigen. Er is niet een specifiek moment geweest waarop ik de knoop heb doorgehakt. Volgens mij is het geen geheim dat het laatste jaar moeilijk was. Voor mij, maar ook voor INEOS Grenadiers. Onze relatie was fragiel."

De situatie binnen het team was verre van ideaal. Niet alleen waren de resultaten teleurstellend, maar ook binnen het management waren er veranderingen die voor ontevredenheid zorgden. Ethan Hayter, de Britse kampioen, uitte ook openlijk zijn zorgen over de problemen binnen het team. Het vertrek van belangrijke medewerkers zoals ploegleider Stephen Cummings, aerospecialist Dan Bigham, en de coach van Carlos Rodríguez, Xabier Artetxe, wees op duidelijke interne strubbelingen.

"Waarom het zo geëindigd is? Om goudeerlijk met je te zijn, vind ik het heel lastig om daarop een antwoord te geven. Ik heb het achter me gelaten. Besef goed dat INEOS Grenadiers mijn tweede familie was. Ik bewaar er fantastische herinneringen aan. Maar nu focus ik me volledig op deze ploeg. Dat is geen gescript antwoord. Ik kan gewoon heel goed zaken achter me laten. INEOS heeft zijn motivaties en doelen, die zij op een bepaalde manier willen bereiken. Uiteindelijk was het voor mij een zakelijke beslissing om te vertrekken", legt hij uit.

Toen hij bij INEOS kwam, stond de directie en het management volledig achter zijn plannen. Dat was nu echter niet langer het geval. "Ik tekende mijn contract met andere mensen dan diegenen die het team nu leiden. Dat heeft een aantal moeilijkheden gecreëerd. Zie het als mijn voorstelling of verwachting van hoe zaken zouden gaan, tot wat er uiteindelijk gebeurd is. Het is ook zo dat ze mij in alles hebben ondersteund met wat zij wilden bereiken", verklaarde hij.

Lees ook

Richard Plugge: "We moeten het voor elkaar krijgen dat Mathieu vaker tegen Wout rijdt. En Tadej Pogacar vaker tegen Jonas Vingegaard"

INEOS heeft inmiddels bevestigd dat het op zoek is naar een nieuwe hoofdsponsor om het team van meer financiële middelen te voorzien. Hiermee zouden ze meer kunnen concurreren met ploegen als UAE Team Emirates - XRG, Team Visma | Lease a Bike, en Red Bull - BORA - hansgrohe.

Voor Pidcock liggen de ambities nu elders. Hij begint zijn seizoen in de AlUla Tour, doet mee aan het openingsweekend, maar is grotendeels afhankelijk van de wildcards die de Zwitserse ploeg krijgt: "Die zijn intussen bevestigd. Niet zeker zijn van bepaalde wedstrijden is een nieuwe situatie waaraan ik moet wennen. Maar we hebben wel een redelijk idee van hoe het er in grote lijnen gaat uitzien. Hopelijk komt er nog een Italiaans blok bij in maart. Die zou ik namelijk graag willen rijden."

Hij heeft deelname aan de Tour de France uitgesloten, maar staat verrassend genoeg open voor een van de andere Grote Rondes. "Het grootste vraagteken is de Giro d’Italia. Dat zullen we alleen snel weten. Iedereen weet dat ik ambieer om de grootste koersen te winnen. Voor nu focus ik me op de eendagsklassiekers. Als we de Giro rijden, zal ik er daardoor met een iets mindere vorm aan het vertrek verschijnen, waardoor ik later in de ronde op ritzeges mik."

"Mochten we op het einde van het jaar ook de Vuelta a España mogen rijden, dan moeten we kijken wat we daar gaan doen. Momenteel is dat nog ver weg en is vooral de eerste helft van het jaar duidelijk", concludeerde hij.

Lees ook

"Ik heb één jaar om mezelf te bewijzen" - Tadej Pogacars verrassende nieuwe teamgenoot bij UAE Team Emirates - XRG klaar voor uitdaging