Nieuw superteam op de markt? INEOS Grenadiers lijkt dichtbij overeenkomst met extra titelsponsor

De gloriedagen van het legendarische Team Sky en de tijd waarin de INEOS Grenadiers Grote Rondes en monumenten domineerden liggen al ver achter ons. De Britse ploeg heeft er niet in weten te slagen om zich te blijven meten met de topteams van het wielrennen en bevindt zich nu op achterstand. Toch is de ambitie om terug te keren naar de top springlevend, en naar verluidt staat het team op het punt een nieuwe sponsor aan te trekken om een aanzienlijk extra budget te verwerven.

De afgelopen vier seizoenen heeft de Britse ploeg aanzienlijk ingeleverd op het gebied van transfers. Ze zagen kopmannen als Tom Pidcock, Dylan van Baarle, Adam Yates, Richard Carapaz, Daniel Martínez, en Jhonatan Narváez vertrekken. En dan hebben we het nog niet eens over Chris Froome, Richie Porte, en Rohan Dennis, die in hun laatste jaren bij het team niet meer op hun best waren. De blessures van Egan Bernal hebben hem ook lange tijd uitgeschakeld, terwijl het vertrek van belangrijke stafleden zoals coach Xabier Artetxe de interne structuur verder onder druk zette.

Lees ook

"Van Aert kan twee weken in het roze rijden. Maar of hij kan winnen, dat lijkt mij niet" - Thijs Zonneveld ziet mogelijkheden voor de Belg in Giro d'Italia

Daarentegen hebben maar weinig recente aanwinsten op het hoogste niveau gepresteerd. Het team werd enigszins gered door de opkomst van Carlos Rodríguez, die in 2023 indruk maakte met een ritzege in de Tour de France op Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. In 2024 kon hij echter niet meedoen om het podium in een Grote Ronde. Hoewel het budget van INEOS nog steeds aanzienlijk is, ligt het nu lager dan dat van UAE. Bovendien kunnen teams als UAE en Visma niet alleen kopmannen van rivaliserende ploegen aantrekken, maar ook jong talent binnenhalen en ontwikkelen tot nieuwe kopmannen.

INEOS verkeert in zwaar weer en heeft deze winter een samenwerking opgezet met een Duitse continentale ploeg om eindelijk, meer dan tien jaar later, een ontwikkelingsstructuur te creëren voor het beter begeleiden van jonge renners. Dit is een stap in de goede richting, maar komt op een moment waarop het team een dieptepunt heeft bereikt. Toch gloort er hoop aan de horizon. Volgens Ciro Scognamiglio van Gazzetta dello Sport staat de ploeg dicht bij een deal met een 'belangrijke nieuwe sponsor', die mogelijk al deze zomer wordt aangekondigd.

Verschillende teams hebben het niveau van INEOS inmiddels bereikt of zelfs overtroffen, en het team lijkt nu een nieuwe fase in te gaan. Scognamiglio benadrukte dat een deal waarschijnlijk nabij is, aangezien het team heeft bevestigd op zoek te zijn naar een tweede titelsponsor.

Lees ook

Richard Plugge: "We moeten het voor elkaar krijgen dat Mathieu vaker tegen Wout rijdt. En Tadej Pogacar vaker tegen Jonas Vingegaard"