Richard Plugge: "We moeten het voor elkaar krijgen dat Mathieu vaker tegen Wout rijdt. En Tadej Pogacar vaker tegen Jonas Vingegaard"

Richard Plugge is de drijvende kracht achter 'One Cycling', een initiatief dat de wielersport op een volledig nieuwe manier wil organiseren. Het doel van dit project is de sport aantrekkelijker te maken en meer kansen te creëren voor alle betrokkenen. In recente uitspraken lichtte hij een van de belangrijkste drijfveren achter het project toe: de ambitie om de grote namen vaker tegen elkaar te laten koersen, meer exposure te geven aan de sport en haar toprenners en zo de aantrekkelijkheid te vergroten.

De Nederlandse teambaas van Team Visma | Lease a Bike geeft als voorbeeld hoe wielrennen in Nederland, ondanks de populariteit van de sport, niet te vergelijken is met het voetbal. " Toen kon Joop Zoetemelk niet zomaar over straat. Dat is nu totaal niet meer zo. Tom Dumoulin kan prima door het centrum lopen in Amsterdam, net als Dylan Groenewegen", zegt Plugge in een interview met Wielerflits. "Eén of twee zullen denken: ‘hé, daar loopt-ie’. Maar verder herkent niemand ze. Voor het wielrennen is dat hét probleem. Daar moeten we aan werken."

Lees ook

VIDEO: Sam Welsford wint Down Under Classic na zware valpartij in de laatste bocht

Plugge leidt een project dat onder andere gericht is op het creëren van een kalender van topkoersen die beter met elkaar verbonden zijn. Ook het veranderen van de formats van deze koersen om ze aantrekkelijker te maken voor fans en het overtuigen van renners om aan meer topwedstrijden deel te nemen is een belangrijk onderdeel. Er zijn echter uitdagingen en tegenstand, vooral vanwege de financiële betrokkenheid van Saoedi-Arabië bij het project.

Of dit initiatief daadwerkelijk doorgaat, zal in 2025 duidelijker worden. Plugge richt zijn aandacht echter zowel op dit project als op zijn andere werkzaamheden. Hij benadrukt nogmaals wat volgens hem de kern is van het creëren van zo'n 'league'.

"Door ze vaker tegen elkaar te laten rijden. Door ze ook herkenbaar vaker tegen elkaar te laten rijden. En niet in onduidelijke series en onduidelijke wedstrijden, die ervoor zorgen dat ze minder vaak op verschillende plekken aanwezig zijn. Dat is mijn visie", legt hij uit.

Lees ook

"Mathieu staat boven alles en iedereen" - Gerben de Knegt tempert verwachtingen voor 'nieuwe Van der Poel' Tibor del Grosso

Het is geen ingewikkeld concept, maar wel een dat beoogt het aantal confrontaties tussen de toprenners gedurende het jaar te vergroten. Een goed voorbeeld is dat Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar vorig seizoen elkaar alleen in de Tour de France tegenkwamen en verder niet tegenover elkaar stonden.

"Om de concurrentiestrijd met die andere sporten aan te kunnen gaan, moeten we voor elkaar krijgen dat Mathieu vaker tegen Wout rijdt. En Tadej Pogacar vaker tegen Jonas Vingegaard", zegt hij. "Zo kan ik nog wel even doorgaan met een rijtje. Zij moeten veel vaker tegen elkaar strijden."