"Ik heb één jaar om mezelf te bewijzen" - Tadej Pogacars verrassende nieuwe teamgenoot bij UAE Team Emirates - XRG klaar voor uitdaging

UAE Team Emirates - XRG heeft een verrassende toevoeging gedaan aan zijn roster voor 2025 met de aanwerving van Julius Johansen, een voormalig wereldkampioen bij de junioren. De 25-jarige Deen, die een reis door de wielerwereld achter de rug heeft, komt bij het team om te proberen de vorm terug te vinden die hem ooit kenmerkte als een van de slimste jonge talenten in de sport.

Johansen kwam voor het eerst in het nieuws in 2017, toen hij de wereldtitel bij de junioren veroverde. Maar ondanks zijn enorme belofte was zijn weg naar de World Tour allesbehalve eenvoudig. Hij bracht het seizoen 2022 door bij Intermarché-Wanty, maar had moeite om zich op het hoogste niveau te vestigen en verliet uiteindelijk de World Tour.

Lees ook

Serge Pauwels nam polshoogte bij Belgische renners in Spanje voor WK in Rwanda: "Niemand heeft direct nee gezegd"

"Ik was super teleurgesteld dat ik vorig jaar de World Tour moest verlaten. Ik had de kans om naar Sabgal te gaan, waar ik een redelijk goed raceprogramma had. Ik had niet de resultaten die zouden leiden tot een contract bij UAE, maar ik had geluk dat ik de kans kreeg om bij de ploeg te testen. Ik kende Matxin van vroeger mdat hij me al een hele tijd volgde," vertelde Johanson aan wielerjournalist Daniel Benson.

In 2025 krijgt Johansen een nieuwe kans om zichzelf te bewijzen, dit keer bij UAE Team Emirates - XRG, dat algemeen wordt beschouwd als 's werelds beste wielerteam. Zijn kans deed zich onverwacht voor, maar hij heeft hard gewerkt en uitstekend gepresteerd tijdens teamtests.

"Gelukkig hadden ze iemand met mijn kwaliteiten nodig en mijn tests waren uitstekend. Dat leidde uiteindelijk tot een contract met UAE. Het was allemaal een beetje last-minute en ik hoorde pas kort voor de officiële aankondiging dat het rond was," onthulde hij.

Lees ook

"Van Aert kan twee weken in het roze rijden. Maar of hij kan winnen, dat lijkt mij niet" - Thijs Zonneveld ziet mogelijkheden voor de Belg in Giro d'Italia

Het hoeft geen betoog dat Johansen dolblij is om zich bij de ploeg te voegen naast Tadej Pogacar. "Toen ik het telefoontje van Matxin kreeg, was dat een enorm moment voor mij. Sindsdien ben ik superblij. Het was een verrassing, maar ik weet dat ik het niveau kan halen dat nodig is. Het is aan mij om te laten zien dat dit mijn plek is," zei Johansen.

Johansens' reis werd gekenmerkt door uitdagingen, waaronder een verlies aan motivatie tijdens de pandemie die hem cruciale ontwikkelingstijd kostte, geeft hij toe. "Misschien had ik meer kunnen laten zien als ik op het hoogste niveau had gezeten. Ik verloor veel motivatie tijdens de pandemie en verloor daardoor minstens twee jaar van mijn ontwikkeling omdat we geen wedstrijden konden rijden. Ik begon te veel te eten en minder te trainen omdat ik weinig had om enthousiast over te zijn," zei de renner.

Ook zijn tijd bij Intermarché liet hem onvervuld. "Bij Intermarché had ik daardoor niet het vereiste niveau. En er was misschien ook wat miscommunicatie over mijn rol binnen het team. Nu heb ik een duidelijke rol: In de meeste wedstrijden rijd ik als een van de eersten op kop van het peloton. Van daaruit kan ik verder groeien," legt Johansen uit.

Johansen is vastbesloten om het beste uit deze nieuwe kans te halen, want zijn contract biedt hem een cruciaal jaar om zijn waarde te bewijzen. "Ze hebben vertrouwen in me door me een contract te geven en ik weet dat velen verrast zijn door mijn komst. Maar ik verdien deze plek en ik heb er heel hard voor gewerkt. Ik zal nog harder blijven werken nu ik de kans heb om met een aantal van de beste ruiters ter wereld te werken. Ik heb nog ruimte om te groeien en ik wil de wereld laten zien dat ik deze plek verdien," besloot hij.

Lees ook

Richard Plugge: "We moeten het voor elkaar krijgen dat Mathieu vaker tegen Wout rijdt. En Tadej Pogacar vaker tegen Jonas Vingegaard"