Tom Boonen adviseert Mathieu van der Poel “geen risico te nemen” en Gent-Wevelgem en E3 niet te rijden met handblessure

Het moest er ooit van komen, maar Tadej Pogacar brak eindelijk Mathieu van der Poel bij de Milano–Sanremo 2026. Hun duel werd echter sterk beïnvloed door een valpartij voor de finale van de koers, waarbij Pogacar zwaar gehavend raakte en Van der Poel zichtbaar last had van zijn linkerhand. De adrenaline bracht het duo door het laatste uur, maar de gevolgen kunnen doorwerken richting de kasseiklassiekers.

Pogacar leek in prestatie nauwelijks geremd en reed zijn klimtijden van vorig jaar aan gort, terwijl Van der Poel terrein verloor op de Poggio. Geen goed teken richting de kasseien, waar hij mikt op herovering van de troon in de Ronde van Vlaanderen en een vierde zege op rij in Parijs–Roubaix.

Kasseienlegende Tom Boonen vreest dat de handblessure van Van der Poel hem parten gaat spelen in de komende klassiekercampagne: “Ik zag die hand en die was gezwollen, en ik vrees dat het erger is dan we denken,” zei hij in de LSRF-podcast.

De Belg deelt vervolgens zijn eigen ervaring met een soortgelijke kwaal: “Ik ben eens op mijn handen gevallen. Niets gebroken, maar de pees lag open en ze hebben het gehecht,” herinnert hij zich. “Daarna kreeg ik een infectie omdat ik bleef koersen in slecht weer. Ik heb Roubaix op het nippertje gehaald,” zegt hij, aangevend hoe precair zijn deelname was. “Handen zijn heel belangrijk voor een renner. Ik hoop echt dat het niet te erg is.”

Boonen wijst er verder op dat, afhankelijk van de aard van de blessure, gure weersomstandigheden de hand kunnen verergeren. En de voorspellingen voor Gent–Wevelgem en E3 Saxo Classic zijn allerminst zonnig. “Ze hebben vreselijk weer voorspeld.”

Regen en kou zijn één ding, maar de Vlaamse Ardennen brengen in het voorjaar een uniek en risicovol element mee. “Mensen beseffen niet dat je in Vlaanderen dan door natte mest rijdt. Boeren zijn er met [hun landbouwmachines] over geweest en die stront ligt op de weg.”

Een open wond is zo een open deur voor infecties. En vechten tegen een infectie wanneer je rivaal het fenomeen Tadej Pogacar is, is het laatste wat een renner wil. Voor Boonen is de volgende stap dan ook duidelijk: “Koersen in de regen is zeker niet aan te raden, zeker niet met wonden. Een infectie kan snel ontstaan, zeker na zo’n vijf dagen.”

Met de Ronde van Vlaanderen en Parijs–Roubaix in het vooruitzicht, is het de moeite waard om het risico te nemen voor de Nederlander en zijn ploeg Alpecin–Premier Tech? Boonen is duidelijk: “Dat moet je echt vermijden.”

Volgens Boonen moet de focus volledig op de Monumenten liggen. “Ik had Gent–Wevelgem en de E3 niet gereden. Zeker met Roubaix en Vlaanderen op het programma. Dat risico zou ik niet nemen.”

Alpecin kan in de aanloopkoersen bovendien zijn andere troef – Jasper Philipsen – uitspelen, terwijl Van der Poel zijn krachten spaart en inzet op een snel herstel om over twee weken op zijn best te zijn. Wanneer het telt.