Volta a Catalunya 2026 etappe 3 voorbeschouwing, profielen, favorieten & voorspellingen - klassementsdag? Vlucht? Of beslist een sprint de lastige etappe

De Volta a Catalunya 2026 vindt plaats van 23.03.2026 tot 29.03.2026. De Catalaanse rittenkoers geldt al jaren als de belangrijkste bergtest van het voorjaar en is een van de lastigste wedstrijden buiten de Grote Rondes, waar de beste klimmers ter wereld elkaar vaak bekampen in de Pyreneeën. We blikken vooruit op etappe 3, die naar verwachting start om 13:40 en finisht rond 17:20 CET.

De wedstrijd werd voor het eerst georganiseerd in 1911, met toen Sebastián Masdeu als winnaar. De koers lag stil tijdens de Eerste Wereldoorlog maar niet tijdens de Tweede, en bleef in die jaren een topronde op de kalender. Niet alleen nu is het een belangrijke afspraak: in het verleden wonnen onder meer Jacques Anquetil en Eddy Merckx twee keer op rij. De erelijst liegt er niet om, met ook Felice Gimondi, Bernard Thévenet, Freddy Maertens, Francesco Moser, Sean Kelly, Robert Millar, Miguel Induráin en Fernando Escartín nog in de 20e eeuw.

Deze eeuw werd de koers onderdeel van de toen opgezette World Tour en geschreven door Spanje’s gouden generatie met Alberto Contador (later geschrapt), Alejandro Valverde en Joaquím Rodríguez; daarnaast stonden Nairo Quintana, Richie Porte en recent twee Slovenen op het hoogste schavot. In 2024 won Tadej Pogacar de titel en in 2025 deed Primoz Roglic het voor de tweede keer in zijn carrière.

De derde dag vertrekt in Mont-roig Del Camp en telt 159 kilometer. Wie goed oplet herkent de eerste helft van de etappe: het profiel is vrijwel identiek aan rit 6 van 2022, waar Richard Carapaz en Sergio Higuita het klassement op zijn kop zetten terwijl João Almeida en Juan Ayuso elkaar achtervolgden en het algemeen klassement verspeelden.

Voor we de bergen bereiken is herhaling van dat scenario minder waarschijnlijk. Maar de eerste twee beklimmingen zijn dezelfde, dus GC-aanvallen liggen voor de hand, gevoed door wat er toen gebeurde. De eerste klim is 10,4 kilometer aan ruim 6%, de tweede 4 kilometer aan 4,7%. Niet bruut, wel lastig genoeg voor chaos.

Renners maken de koers, en vandaag geldt dat extra. Wordt het tempo gematigd gehouden en de vlucht gecontroleerd, dan kan dit eindigen in een massasprint. De rit is zwaar, maar de enige echt zware klim ligt nog 125 kilometer voor de finish.

Vanaf daar is het wat makkelijker te controleren, al past dit profiel ook prima bij een vroege vlucht. De laatste klim van de dag komt op 44 kilometer van de meet, is 5,7 kilometer lang en schuift net boven 4% gemiddeld. Daarna volgt een technische afdaling en vervolgens 30 kilometer vlak richting de finish in Vila-seca.

Sprint - Dit is een lastig te controleren etappe. Het kan een zware dag worden met vroeg klassementsgeweld, zoals enkele jaren terug; een vluchtzege – ontstaan vroeg of op de klimmen – of een sprint. Voor een sprint is veel werk nodig.

Allereerst moet de vroege vlucht in toom worden gehouden. Laat bij voorkeur een klein groepje direct wegrijden, sluit daarna alle tegenaanvallen af en geef ze een paar minuten vóór de eerste lange klim. Gaat het peloton in blok naar die klim, dan ontstaat een sterke klimmersvlucht die je amper nog terugpakt.

Daarnaast is volle inzet nodig van twee ploegen: INEOS Grenadiers, voor Dorian Godon; en Uno-X, voor Magnus Cort Nielsen. INEOS verdedigt het leiderschap en Godon kan dit klimwerk goed verteren, dus zij hebben alle reden om te controleren. Uno-X heeft al gewonnen, maar Cort oogt scherp. Deze twee ploegen zijn doorslaggevend voor de uitkomst.

Komt het zover, dan zullen enkele sprinters vermoedelijk gelost worden. Namen als Thomas Silva en Francesco Busatto kunnen meestrijden om de zege; Ivo Oliveira en Noah Isidore maakten vandaag eveneens indruk en horen daarbij. NSN heeft met Ethan Vernon, Jake Stewart en Brady Gilmore drie opties, maar stelde vandaag zwaar teleur. Vorm en afwerking zijn bij hen onzeker.

GC - Dit scenario moet serieus worden overwogen. Ploegen met diepte kunnen hier druk zetten op Visma en proberen voordeel te pakken. Stel je bent DS bij Red Bull - BORA: Remco Evenepoel wordt altijd gedekt, maar op deze lopende wegen kan hij iedere kans aangrijpen… Tegelijk krijgen Florian Lipowitz en Jai Hindley wellicht meer vrijheid dan gebruikelijk, wat je kunt uitspelen.

UAE zit in een vergelijkbare positie. João Almeida mist de explosiviteit om hier zelf het verschil te maken, maar met Marc Soler, Brandon McNulty en Jay Vine verwacht je onvermijdelijk aanvallen. Afhankelijk van de felheid van die offensieven kan een finale zonder pure sprinters ontstaan. Tom Pidcock vaart daar wel bij; ook Ben O'Connor en Richard Carapaz vallen graag aan en kunnen hun kans wagen.

Klapt het klassement open, dan schuiven nog veel andere namen mee. Bovenstaande renners verdienen de scherpste aandacht.

Vlucht - Het vluchtscenario is hier zeer reëel: veel klimwerk, gevolgd door lange afdalingen die de achtervolging bemoeilijken. Baptiste Veistroffer zie ik opnieuw meegaan.

Klimmers buiten het klassement, of geen directe dreiging voor de toppers, zijn de mannen om te volgen. Lidl-Trek kan dit al aangrijpen, met Giulio Ciccone of Derek Gee als de benen goed zijn. Georg Steinhauser, Andreas Leknessund, Juan Pedro López, Einer Rubio, Guillaume Martin, Abel Balderstone, Stefan de Bod en Byron Munton zijn stuk voor stuk vermeldenswaardig.

*** Dorian Godon, Magnus Cort Nielsen
** Tom Pidcock, Remco Evenepoel
* Ivo Oliveira, Thomas Silva, Francesco Busatto, Ethan Vernon, Marc Soler, Andreas Leknessund, Baptiste Veistroffer

Keuze: Magnus Cort Nielsen

Hoe: Sprint van een uitgedund peloton.