“Er is een trede waar hij staat, dan een tussenstap, en dan de rest van ons”: Mikel Landa vol lof over Tadej Pogacar

De rentree van Mikel Landa in de Volta a Catalunya markeert het begin van zijn 17e profseizoen, een fase waarin de Soudal - Quick-Step-renner de sport met een andere blik benadert, in de pas met de evolutie van het wielrennen.

Voor hij zijn kalender opent, blikte de Bask in een interview met MARCA terug op hoe de hiërarchie in het WorldTour-peloton is verschoven, met Tadej Pogacar als nieuwe maatstaf. “Hij zit op een ander niveau. Er is een trede waar hij staat, dan een middenstap en dan de rest van ons,” vat Landa de huidige pikorde samen.

Geen berusting, maar een herijking van zijn ambities. Landa erkent dat strijden om de toptien in het klassement lastiger wordt, dus legt hij nu de nadruk op etappezeges zonder een degelijk klassement uit het oog te verliezen, maar zonder constante podiumdruk. “Het wordt steeds moeilijker, dus richt ik me liever op het winnen van een etappe en toch aanwezig zijn in het klassement, maar misschien zonder die obsessie met het podium,” aldus Landa.

Starten in Catalonië verandert niets aan zijn motivatie. Hij benadrukt dat hij het jaar aanvliegt met dezelfde instelling als altijd: koersplezier en elke opening grijpen. “Er is niets specifieks dat dit seizoen speciaal maakt, maar ik hoop er net zo van te genieten als van de andere, plezier te hebben en het maximale uit elk moment te halen,” zei hij.

De Volta a Catalunya brengt smaakmakers als Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Joao Almeida samen, wat de lat verhoogt op een moment in het seizoen waarop alleen koersritme opdoen niet meer volstaat.

“Alleen wat wedstrijdritme oppikken is niet meer genoeg; het is maart en je moet de kansen pakken die zich aandienen. Er zijn heel sterke tegenstanders, dus winnen wordt lastig, maar we proberen er te staan,” klonk het.

Door zijn loopbaan heen moest Landa zich aanpassen aan de constante veranderingen in het wielrennen. Hulpmiddelen als vermogenssturing maken al sinds zijn profdebuut deel uit van de routine, terwijl nieuwere trends veeleisender bleken. “Vermogen is er al sinds ik prof werd, dus daar ben ik aan gewend. Maar nieuwere trends, zoals hittetraining, vallen me zwaarder. Toch heb ik me zo goed mogelijk aangepast,” erkende hij.

Voor Landa draait jarenlang meedraaien op topniveau om opoffering en herstel. Hij gelooft dat prestaties in het wielrennen grotendeels afhangen van dagelijks herstel, zowel om de topvorm te halen als om moeilijke momenten te boven te komen. “Veel opoffering en herstelvermogen. Onze prestaties zijn gebaseerd op elke dag herstellen, of het nu is om het hoogste niveau te bereiken of om terug te komen na een blessure,” legde hij uit.

Vooruitkijkend legt hij zichzelf geen harde grens op. Hij weet niet of dit zijn laatste seizoen wordt, maar voorlopig wil hij blijven koersen en schuift hij een definitieve beslissing voor zich uit.

“Ik weet niet of het mijn laatste jaar is. In mijn hoofd wil ik doorgaan. We zullen tijdens het seizoen zien of het hier is of elders, hoe en onder welke voorwaarden, maar op dit moment is mijn idee om door te gaan,” besloot hij.