INEOS Grenadiers verrast bij Strade Bianche: Egan Bernal niet geselecteerd ondanks eerder uitgesproken vertrouwen

Slechts enkele dagen nadat INEOS Grenadiers Egan Bernal publiekelijk aanwees als hun referentierijder voor Strade Bianche, presenteerde de ploeg een officiële selectie voor de Toscaanse grindklassieker waarin de Colombiaan volledig ontbreekt.

De aankondiging wekt verbazing, omdat Bernal intern was neergezet als de renner op wie de ploeg in Siena zou bouwen.

Sprekend over het Italiaanse voorjaarsblok was sportdirecteur Leonardo Basso eerder duidelijk waar de focus lag.

“Voor Strade Bianche hebben we natuurlijk Egan Bernal,” zei Basso in gesprek met Bici.Pro. “Hij stond in 2021 al op het podium en weet hoe je deze koers rijdt. We rekenen op zijn talent. Hij wordt zaterdag ons referentiepunt.”

De nu door INEOS bevestigde ploeg schetst een heel ander tactisch plaatje.

In plaats van te bouwen rond één beschermde kopman start de ploeg Strade Bianche met:

De afwezigheid van Bernal duidt op een verschuiving weg van de eerder publiek geschetste leiderschapsstructuur, richting een flexibelere aanpak gebaseerd op breedte en opportunisme.

Bernals weglating is opmerkelijk gezien zijn eerdere succes in deze koers. De Colombiaan werd derde in 2021 en toonde toen dat hij uit de voeten kan op het Toscaanse sterrato en met de explosieve finish in Siena.

INEOS verschijnt nu met een groep die breder aanvals- en verdedigingsspel biedt.

Haig en Hamilton brengen klimkracht voor de beslissende hellingen. Swift en Rivera nemen ervaring mee op ruig terrein en de durf om agressief te koersen wanneer de gravelstroken het peloton in stukken trekken. Laurance voegt punch toe als de finale door een uitgedund groepje wordt betwist, terwijl Heiduk en Shmidt extra steun leveren in een slijtagekoers waarin positie en veerkracht even belangrijk zijn als pure wattages.

Bernals afwezigheid in Strade Bianche kan ook de prioriteiten van de ploeg voor de komende weken weerspiegelen.

In hetzelfde interview schetste Basso een Italiaans blok dat direct na Strade doorgaat, met Bernal die in het land blijft voor Tirreno–Adriatico, waar hij samen met Thymen Arensman de klassementsambities van de ploeg moet dragen.

Die etappekoers kan duidelijker maken hoe INEOS later dit seizoen de Giro d’Italia wil benaderen. Voor nu draait het verhaal echter om de tegenstelling tussen woord en daad.

INEOS zette Bernal publiekelijk neer als speerpunt voor Strade Bianche. De officiële selectie vertelt nu een ander verhaal.