“We weten nog altijd weinig over heel veel zaken”: Demi Vollering benadrukt het belang van inzicht in menstruatie, voeding en gezondheid

Demi Vollering is een van de uithangborden van het vrouwenwielrennen. Naast haar sportieve klasse staat de Nederlandse ook bekend om haar oprechte openheid in interviews, waarbij ze vaak liever te veel dan te weinig zegt. Dat is niet voor niets: haar eerlijkheid hielp taboes te doorbreken in het vrouwenpeloton, met name rond menstruatie, voeding en gezondheid van topsportsters.

“Over dit soort onderwerpen praten voelde voor mij altijd als een plicht om eerlijk te zijn en mijn stem te laten horen. Ik besef ook goed dat ik nu een podium heb op dit niveau, dus wil ik die stem echt gebruiken,” zei Vollering tijdens haar recente optreden in M.Talks, een interviewserie van voedingspartner Maurten.

Aan het einde van de Tour de France Femmes 2025 kapte Vollering elke discussie over haar lichaamsgewicht af, omdat dat het imago van de sport schaadt. “Omdat jonge meisjes naar ons kijken. Ze merken wat we zeggen – en wat we niet zeggen.” Daarom liet de renster van FDJ - SUEZ van zich horen.

“Soms gebeurt het per ongeluk, ben ik na de finish gewoon té eerlijk in een interview en zeg ik dat mijn menstruatie moet komen of zoiets. Achteraf denk ik dan dat het bizar is dat dit nog steeds een taboe is, dat we over veel zaken nog zo weinig weten en dat veel vrouwen [atletes] nog steeds worstelen of hun weg proberen te vinden in alles.”

Voor Vollering was het confronterend om te horen met welke gezondheidsproblemen collega’s in het peloton kampen: “Sinds ik me uitsprak, hoor ik zoveel meer meisjes die zeggen dat ze helemaal geen menstruatie hebben, of cycli overslaan,” zei ze. “Ik denk dat het vaak pijnlijk is voor veel vrouwen als ze geen menstruatie meer hebben. Ze maken zich zorgen en willen het niet delen, misschien omdat ze geen medelijden willen.”

“Echt, ik had geen idee dat het zo’n groot thema of probleem is voor veel sportende vrouwen dat ze hun menstruatie verliezen en dat die soms nooit terugkomt. En dat ze ook geen hulp krijgen, of dat niemand weet hoe te helpen, dat er nog zoveel onbekend is. Dat is denk ik het meest zorgelijke voor hen: dat ze geen idee hebben waarom en wat de volgende stap is.”

In plaats van koste wat het kost het perfecte gewicht na te jagen, benadrukt Vollering het belang van geen stappen overslaan; in voeding of in welk onderdeel van het proces dan ook.

“Het belangrijkste is eerst dat de basis klopt: dat je goed eet vóór de training, tijdens de training en na de training. Dat je altijd zorgt dat je energie hebt om te herstellen en klaar te zijn voor de volgende dag. Dat vergeten jonge meisjes misschien in hun traject; ze willen zo snel, dat ze denken: ‘Wat kan beter? Ah, misschien minder eten op of na de fiets.’ Maar vaak is dat niet zo.”

“Probeer goed te eten voor de rit, tijdens de rit en na de rit, en focus echt op je herstel in plaats van zo licht mogelijk te willen zijn. Dat is maar een klein puzzelstukje dat pas helemaal aan het einde komt. Eerst moet je zorgen dat je altijd genoeg energie hebt voor je training en daar 100 procent kunt geven, want dáár word je sterker van,” besluit ze.