“Tien jaar geleden was het 70 procent werk en 30 procent plezier. Nu is het 100 procent werk” – Stoppende Damiano Caruso velt hard oordeel over het moderne wielrennen

Terwijl hij de laatste hoofdstukken van een carrière nadert die bijna twee decennia in het profpeloton beslaat, vindt Damiano Caruso dat de aard van het wielrennen ingrijpend is veranderd.

De Italiaanse routinier, die aan het einde van het seizoen stopt, sprak tijdens Parijs-Nice over de transformatie die hij in al die jaren heeft gezien. Koersen zijn sneller geworden, de voorbereiding preciezer, en de marges voor succes kleiner dan ooit.

Maar voor Caruso is de grootste verschuiving hoeveel van het leven van een renner de sport tegenwoordig opslokt. “Tien jaar geleden was het 70 procent werk en 30 procent plezier. Nu is het 100 procent werk. Het is alleen maar werk. Ik vind er geen speelse elementen meer in terug,” zei Caruso volgens TV2.

In de loop van zijn loopbaan schoof het wielrennen verder op naar het tijdperk van gestructureerde trainingsprogramma’s, hoogtestages en voortdurende prestatiemonitoring. De winst in snelheid en regelmaat in het peloton is duidelijk, maar de eisen aan renners groeiden mee.

Caruso erkent dat het in zo’n omgeving steeds moeilijker wordt om dezelfde motivatie vast te houden. “Als je het nog steeds wilt doen en nog plezier in je werk hebt, kun je doorgaan. Het wordt elk jaar zwaarder, maar ik weet niet of je op een gegeven moment een burn-out kunt vermijden. Het is lastig te beantwoorden.”

Terwijl Caruso terugblikt op de evolutie van de sport, banen jongere renners die de WorldTour binnenkomen zich nu al een weg door precies die verwachtingen.

Onder hen is Oscar Chamberlain van Decathlon CMA CGM Team, die begin dit jaar 21 werd en zijn loopbaan op het hoogste niveau begint uit te bouwen. “Het is absoluut een ding, en je ziet het in de WorldTour. De renners die instromen worden steeds jonger, en ik denk dat carrières ook steeds eerder eindigen,” zei Chamberlain.

De Australiër vindt dat het beheersen van die druk cruciaal is voor de levensduur van jonge profs in het peloton. “Het is belangrijk dat jonge renners de tijd nemen en niets overhaasten, omdat we nog jong zijn en nog alle tijd hebben.”

Samen laten de reflecties van een van de meest ervaren renners van het peloton en een van de jongste zien hoe het landschap van het profwielrennen blijft veranderen, en hoe renners van verschillende generaties zich leren aanpassen aan de eisen van de moderne sport.