“Ik ben best nieuwsgierig” – Felix Gall verwacht geen wonderen in de Giro-tijdrit en prijst ‘complete renner’ Vingegaard

Felix Gall zal ongetwijfeld in het achterhoofd van Jonas Vingegaard zitten wanneer hij dinsdag aan de start van etappe 10 van de Giro d'Italia verschijnt, en niet alleen omdat de renner van Decathlon CMA CGM zijn tijdrit enkele minuten vóór hem zal beginnen. De Oostenrijker lijkt op de eerste twee aankomsten bergop de enige die in de buurt komt van het klimniveau van de Deen.

Gall staat slechts 35 seconden achter pre-favoriet Vingegaard in de strijd om de Maglia Rosa bij het ingaan van week twee – terwijl beide renners bijna drie minuten goed moeten maken op de huidige drager van het roze, Afonso Eulálio. Al lijkt het waarschijnlijk dat dit duo en andere klassementsmannen die kloof naar de Bahrain Victorious-renner dichten.

Velen speculeerden dat Vingegaards Giro-strategie hem vorige week grote tijdswinst zou opleveren, en grotendeels lukte dat de tweevoudig Tour de France-winnaar met zeges op Blockhaus en Corno alle Scale. Toch is Gall uitgegroeid tot een bedreiging voor Vingegaard, omdat hij ogenschijnlijk diens tempo kan pareren.

In etappe 7 naar Blockhaus deelde Gall zijn inspanning perfect in om als tweede achter Vingegaard te finishen en in de laatste twee kilometer zelfs tot op enkele seconden te naderen. In etappe 9 was het Gall die het tempo maakte op Corno alle Scale met Vingegaard in zijn wiel, voordat de kopman van Team Visma | Lease a Bike op 900 meter van de streep versnelde naar de dagzege.

Nu Gall laat zien dat zijn niveau niet ver afligt van dat van de Deense ster, wacht hem dinsdag een lastige tijdrit – een discipline waarin hij in zijn loopbaan zelden heeft uitgeblonken. Normaal gesproken verliest hij in een tijdrit van deze lengte tijd op Vingegaard en andere klassementsmannen, maar Gall houdt hoop nadat hij dit seizoen extra kilometers op de tijdritfiets heeft gemaakt.

“Ik ben zelf best benieuwd hoe het morgen zal gaan,” zei Gall in een gesprek met journalisten. “Ik verwacht geen wonderen morgen, maar ik hoop dat het goed gaat.”

Ondanks dat hij dicht bij diens niveau lijkt te zitten, strooit Gall met lof voor Vingegaard: “Ik bedoel, hij heeft de afgelopen jaren keer op keer laten zien en bewezen dat hij de beste ronderenner is naast Tadej [Pogacar]. Hij is super. Ik zou niet zeggen dat hij zwakke plekken heeft. Hij heeft een heel sterke ploeg en hij is ook punchy vergeleken met andere klassementsmannen. Ik zou zeggen dat hij een heel, heel complete renner is.”

Galls respect voor Vingegaard is zo groot dat zijn blikken achterom toen hij zondag op kop ging rijden niet uitsluitend gericht waren op de man in het geel, maar vooral om te zien of hij zijn rivalen voor het klassement loste.

Gall zei: “Ik keek naar hem, maar ook om te zien of er iemand terugkwam, want het leek even alsof Thymen [Arensman] kon aansluiten.”

“Ik wilde het gat achter ons weten, en natuurlijk was het ook fijn geweest als Jonas een beetje met me had overgenomen. Misschien keek ik ook om te zien of hij leed, maar hij oogde heel ontspannen. Het was leuk geweest om een beetje pijn in zijn gezicht te zien, maar dat was niet het geval.”

Nadat zijn ploeg Decathlon CGM CMA het grootste deel van de etappe had gewerkt, gaf Gall toe dat hij begrijpt waarom de Deen in zijn wiel bleef wachten tot de beslissende demarrage, ook al hoopte hij op samenwerking. Desondanks is de 28-jarige klimmer blij dat hij de kracht van zijn benen en ploeg kan tonen.

“Als ik in zijn positie was geweest, had ik ook geen kopbeurt gedaan. En op dit soort percentages maakte het ook niet echt verschil. Ik begreep dat hij wachtte om me aan te vallen, en ik was meer gefocust op tijd pakken op de mannen achter me.

“Het is super om te zien dat ik in goede vorm ben, en we mogen er trots op zijn dat we hebben laten zien hoe sterk we als team zijn. Maar alleen omdat je de hele dag als ploeg werkt, heb je nog geen garantie op de ritzege.”