“Ze hebben me flink uitgescholden” – Toon Aerts maakt vijanden in de Giro d’Italia na raadselachtige ploegorders

Lotto-Intermarché begon de Giro d'Italia met meerdere zieke renners. Arnaud de Lie en Milan Menten stapten in de eerste dagen af omdat herstel uitbleef. De ploeg telt nog maar vijf renners en in etappe 9 probeerde Toon Aerts voor een resultaat te gaan. Hij kreeg echter te horen niet mee te rijden in de vlucht van de dag, wat hem de nodige scheldwoorden opleverde zonder dat de ploeg er iets voor terugkreeg.

“Het was eigenlijk best een fijne dag. Mijn doel in deze Giro was te testen wat ik bergop kan,” zei Aerts, een Grand Tour-debutant op zijn 32ste, in een nabespreking. De veldritspecialist rijdt zijn eerste volledige seizoen op WorldTour-niveau en reed in het voorjaar al een paar sterke koersen met bemoedigende resultaten. Heuvelachtig, explosief terrein ligt hem het best; hij finishte dit voorjaar bij zijn debuut Top 40 in zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix.

Hij kreeg in de Giro wat vrijheid om ervaring op te doen en zichzelf in een nieuw decor te testen. Tot dusver was hij weinig in beeld, maar op deze zondag in etappe 9 rook hij zijn kans en sprong mee toen Giulio Ciccone en Diego Ulissi aansloten bij de vlucht van de dag.

Daarna volgde echter de opdracht om niet samen te werken. “Ik kon met Ciccone meespringen toen hij demarreerde, maar daarna mocht ik geen beurten draaien, omdat we hier vandaag 100 procent voor Lennert van Eetvelt reden. Ik kon rustig mee drijven in het groepje.”

Ook nadat Lennert van Eetvelt sterk aan de Giro begon, verzekerde ploegleider Kurt van de Wouwer dat er geen klassementsdruk op hem zou komen: “We blijven bij ons standpunt: het klassement is geen ambitie voor ons,” zei hij onomwonden. De aanpak in etappe 9 druist daar echter tegenin, terwijl de situatie voor de ploeg op geen enkele manier verbeterde.

De Belg begon de dag als 20ste en werd 13de in de etappe, terwijl Aerts orders kreeg om niet te werken in functie van zijn kopman. Die gold niet als favoriet voor de rit en zou op papier ook niet in de strijd om het klassement blijven, temeer omdat de ploeg eerder aangaf een ritzege te prioriteren.

De kans dat Aerts op een finish bergop van 1ste categorie zou winnen, was vrijwel nihil. Zeker omdat hij volgde bij niemand minder dan Giulio Ciccone, die deze week al de leiding droeg. Aerts werkte uiteindelijk niet gedurende de lange periode dat hij met zijn mede­vluchters reed, verstoorde geregeld het ritme van de groep en maakte tegenstanders van renners met wie hij tot dan toe geen aanvaring had.

“Ze hebben veel naar me gescholden. Hoe ga ik daarmee om? Ik versta geen Italiaans, dus ik hoor niet wat ze zeggen,” zegt hij. Lotto-Intermarché haalde geen voordeel uit de aanwezigheid van Aerts in de vlucht, terwijl het ook geen verschil maakte voor de koers van Lennert van Eetvelt. Die jaagt een bescheiden klassement na, wat uiteindelijk een directe hindernis vormt voor zijn eigen kansen op een ritzege.

De Belgische ploeg laveert zo door de Giro met gemengde ambities, op zoek naar een betere tweede koershelft.

“Hopelijk nemen ze me dat niet kwalijk. Ze moeten begrijpen dat wij hier ook tactisch koersen, en ik ben geen klimmer, dus ik had toch moeten lossen. Het plan was zo lang mogelijk mee te gaan en dan Lennert te helpen.” Aerts werd 52ste in de etappe, meer dan 7 minuten achter Jonas Vingegaard.