“Jonas Vingegaard kloppen op de slotdag van Parijs–Nice is echt iets bijzonders” – Bahrain Victorious viert prestigezege van Lenny Martinez

Lenny Martinez tekende voor een beslissend optreden op de slotdag van Parijs–Nice, ronde een selectieve finale af met winst vóór Jonas Vingegaard en bezorgde Bahrain - Victorious een grote vroege-seizoenszege.

De etappe was al hardgemaakt door een strak tempo vóór de beslissende klim, waardoor het peloton uitdunde en de sterksten zich vooraan toonden naarmate het steiler werd. Martinez hield stand in de kopselectie naast Vingegaard toen de koers ontplofte op de klim, wat een gespannen finale opleverde tussen de overgebleven kanshebbers.

Voor Bahrain - Victorious kreeg de uitslag extra gewicht gezien de omstandigheden waarmee de ploeg al vóór de start te maken had. “We stonden sinds gisteren al met vier renners omdat Nikias ’s nachts ziek werd, dus het was geen makkelijke situatie voor de ploeg,” zei sportdirecteur Roman Kreuziger achteraf. “Maar Lenny was heel zelfverzekerd voor de etappe en de jongens hebben het echt heel goed gedaan.”

Ondanks de kleinere bezetting slaagde de ploeg erin het beslissende moment in de koers te kleuren. Damiano Caruso speelde een sleutelrol in de aanloop naar de steile klim waar de finale selectie ontstond en zorgde dat Martinez perfect gepositioneerd was toen de versnellingen ingingen. “Damiano kwam op het juiste moment terug bij de groep en zette Lenny perfect achter Jonas vóór de steile klim,” lichtte Kreuziger toe. “Daarna handelde Lenny de situatie heel volwassen af.”

Zodra de kopgroep op de klim ontstond, bleef de koers op het scherp van de snede. Vanuit de achtergrond werd doorgejaagd, waardoor de leiders hoog tempo moesten blijven rijden richting de finish.

Martinez behield in die fase zijn kalmte en maakte het uiteindelijk af toen het kleine groepje de sprint om de zege aanging. “Hij bleef rustig, ook toen de achtervolgers naderden, en maakte het af in de sprint,” zei Kreuziger.

De overwinning woog extra zwaar door de tegenstander die Martinez in de slotmeters klopte. Een van het peloton’s meest dominante ronderenners verslaan op de laatste dag van een belangrijke vroege rittenkoers geeft de uitslag extra betekenis voor de ploeg. “Jonas kloppen op de laatste dag van Parijs–Nice is iets heel bijzonders,” voegde Kreuziger toe. “Het is een enorme boost voor de hele ploeg en iets waar we heel trots op mogen zijn.”

Na een lastige etappe met beperkte manschappen leverde de combinatie van tactische positionering en de eindsnelheid van Martinez een uitslag op die Bahrain - Victorious omschreef als een grote morele opsteker vroeg in het seizoen.