Thymen Arensman over fakkels en fans langs de kant tijdens de Giro d'Italia: "Het ziet er misschien leuk uit, maar het is absoluut niet fijn"

De Giro d'Italia 2025 begint morgen, en INEOS-Grenadiers-renner Thymen Arensman steekt eruit als een van de dark horses voor een sterk algemeen klassement. De 25-jarige Nederlander komt in topvorm aan de start, na een indrukwekkende prestatie in de Tour of the Alps, waar hij niet alleen een etappe won, maar ook als tweede eindigde in het algemeen klassement. Dit komt bovenop zijn eerdere derde plaats in Parijs-Nice dit seizoen.

Arensman heeft zijn waarde in de Giro al bewezen, met twee zesde plaatsen in het algemeen klassement tijdens de afgelopen edities. Met zijn constante klim- en tijdritcapaciteiten wordt hij steeds meer gezien als een serieuze outsider voor het podium.

Op de vooravond van de koers heeft Arensman een unieke manier gevonden om in contact te komen met de fans. Slechts een dag voor de start organiseerde hij een spontane Q&A op Reddit, waarin hij vragen beantwoordde over zijn voorbereiding, voeding, wedstrijdtactieken en het leven buiten de fiets.

Wanneer hem gevraagd werd naar de voorbereiding van de renners van INEOS-Grenadiers voor de Giro, deelde Arensman een zeldzaam kijkje achter de schermen: "Het is een mix. Voor Egan en Brandon is Colombia natuurlijk logisch, maar voor de anderen hebben we gezamenlijk gekampeerd. Ik was bijvoorbeeld in Sierra Nevada met Lucas en Castro, maar Ben en Josh, samen met Kim, richtten zich op de klassiekers en hadden een andere planning."

"Het is vrij individueel, maar waar mogelijk proberen we samen te trainen. We hebben elkaar allemaal in Albanië gezien, haha! Het grappige is dat je sommige teamgenoten het hele jaar door niet ziet! Maar we hadden een fantastisch novemberkamp en we kennen elkaar allemaal goed."

Een van de meest intrigerende verhaallijnen van deze Giro zal de dynamiek tussen Arensman en Egan Bernal zijn. De Colombiaan is een voormalige winnaar van zowel de Giro als de Tour de France, maar de vraag is: op welk niveau zal hij deze maand zijn? Begin 2025 toonde hij tekenen van herstel naar zijn oude niveau, maar een valpartij zou zijn vooruitgang mogelijk hebben belemmerd. Als we de Tour of the Alps en Parijs-Nice als graadmeter nemen, lijkt Arensman meer dan klaar om INEOS te leiden, mocht Bernal nog niet klaar zijn voor een aanval op het klassement.

Voeding is een ander belangrijk onderwerp dat vaak ter sprake komt bij renners, vooral wanneer het gaat om het omgaan met de enorme hoeveelheden brandstof die nodig zijn voor een Grote Ronde. Een fan vroeg hoe hij zijn lichaam traint om de grote hoeveelheid koolhydraten te verwerken die nodig is tijdens zo'n intensieve koers. Arensman legde uit: "Het is training! Net zoals je je longen, hart en geest traint, kun je ook je darmen trainen! Dat is precies wat we doen."

"Onze trainingsritten zijn vaak 90+ kilometer, maar ook op vlakke dagen of aan het begin van een etappe probeer ik me te beperken tot vast voedsel. Het belangrijkste is om je lichaam te trainen! Als je het ineens doet, gaat je maag kapot, want je hebt het niet getraind!"

Arensman was ook open over de ongemakken die soms gepaard gaan met de aanwezigheid van uitlaatgassen van auto's en fakkels langs de weg: "Soms is het inderdaad vervelend, vooral tijdens de beklimmingen als 'fans' vlammen aansteken. Het ziet er misschien leuk uit, maar het is absoluut niet fijn. Tijdens de koers voel je de uitlaatgassen van motoren of auto's niet echt, maar ze zijn er zeker. Ik had een beetje pech in de Alpen, er reed geen motor voor me, haha! Maar ik merkte het niet echt."

Ondanks de zware eisen van de sport, blijft Arensman nuchter en gefocust op het genieten van het leven na een Grote Ronde. "Wat doe ik meteen na het voltooien van een Grote Ronde? Waarschijnlijk niets, haha. Gewoon knuffelen met onze nieuwe puppy en mijn vriendin natuurlijk. En daarna naar een café om te genieten van de kalmte van het leven. Geen planning, geen lijden. Gewoon even ontspannen! Na een Grote Ronde wil je gewoon even tot rust komen. Een paar dagen niets doen en dan weer terug in de maatschappij, haha! Het is een fantastische ervaring om een Grote Ronde af te ronden, maar ik ben altijd blij om daarna weer naar huis te gaan. Zeker als ik vier weken op hoogte en in de Alpen heb doorgebracht. Maar voor nu ben ik gemotiveerd om drie weken te koersen!"

Wanneer hem gevraagd werd wanneer hij zou overwegen om een gedurfde langeafstandaanval te doen, de soort die de krantenkoppen haalt, was Arensman uiterst berekend: "Ik denk dat de omstandigheden goed moeten zijn. Er moeten genoeg ploegmaats over zijn, de wegen moeten groot en vlak zijn. Het heeft geen zin om je energie te verspillen in een Grote Ronde, je gooit waardevolle kracht weg. Het is geen Pro Cycling Manager, haha!"

"Toen ik in de Alpen de beslissing nam om aan te vallen, was het meer op gevoel en instinct. Ik dacht er niet echt over na, ik voelde gewoon dat mijn benen goed waren en besloot te gaan. Het ging allemaal om eten, trappen en focussen op wat ik moest doen."