Geraint Thomas betreurt vertrek Tom Pidcock bij INEOS: "Ik mis hem, hij blijft een geweldige gast om in de buurt te hebben"

Geraint Thomas rijdt in 2025 zijn laatste seizoen als profwielrenner en doet dat in het shirt van INEOS Grenadiers, de ploeg waarvoor hij sinds 2010 uitkomt. In een openhartig interview met The Guardian sprak de Welshman over zijn veranderde rol, zijn afscheid, en over het vertrek van Tom Pidcock bij het team.

“Ik denk niet dat de uitdagingen waar Tom mee kampte, de reden zijn dat het team vorig jaar resultaten liet liggen,” aldus Thomas. “Ik mis hem, hoor. Hij blijft een geweldige gast om in de buurt te hebben. En hij rijdt toch nog altijd sterk?”

De 37-jarige Thomas houdt zich liever afzijdig van de bredere discussies rondom het imago van de ploeg. “Er is altijd veel te doen rond het verhaal van het team. Zelf leef ik vooral in mijn eigen bubbel, en dat heeft me nog altijd in staat gesteld om mijn ding te doen en succes te behalen.”

INEOS ligt minder onder vuur dan vorig seizoen, mede doordat het team een frisse koersaanpak toont en zich voorbereidt op een ingrijpende transformatie in 2025, zowel qua personeel als filosofie. “Nu er meer positieve verhalen circuleren over onze manier van koersen, helpt dat zeker. Als mensen constant negatieve dingen over je schrijven, is het makkelijk om dat te geloven,” merkt Thomas op.

Sinds zijn aankondiging in februari dat hij eind dit seizoen stopt, heeft Thomas al meer dan dertig koersdagen op de teller staan, verspreid over Australië, Portugal, Italië, Spanje, België en recentelijk Zwitserland, waar hij in de Ronde van Romandië reed in dienst van Carlos Rodríguez — de man die hij ook in de Tour zal ondersteunen.

“Het is een andere mindset dit jaar, want ik ga niet voor het klassement,” legt hij uit. “Misschien ben ik iets té relaxed geweest. Het is tijd om de boel weer op orde te brengen, op dieet te gaan, dat soort dingen. Renners zijn tegenwoordig allemaal extreem mager. Het draait om het totale plaatje — iedereen is sterker, traint slimmer.”

Met het Grand Départ in Florence nog twee maanden verwijderd, schakelen de Tour-favorieten langzaamaan over op hun specifieke voorbereiding. Toppers als Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel richten zich volledig op het piekmoment in juli.

“Een paar kilo’s minder maakt tegenwoordig een enorm verschil,” stelt Thomas. “Dat was altijd al zo, maar nu tilt het hele peloton het naar een hoger niveau. Vroeger waren het een paar renners per ploeg die op hoogtestage gingen of extreem op hun gewicht letten — nu is het de norm geworden voor complete teams.”