Mads Pedersen gaat met veel vertrouwen richting de Giro d'Italia: "Dit is mijn beste versie tot nu toe"

Mads Pedersen keert morgen voor het eerst sinds 2023 terug naar de Giro d'Italia, met het vertrouwen van een sterk voorjaar en een duidelijke ambitie om te winnen.

De Deen boekte vorig jaar een ritzege in de Giro en heeft zich sindsdien bewezen als een van de meest constante renners in het peloton. Dit voorjaar liet Pedersen wederom van zich spreken met podiumplaatsen in zowel Parijs-Roubaix als de Ronde van Vlaanderen, twee van de meest veeleisende eendagswedstrijden in de wielersport. Desondanks blijft de ongrijpbare overwinning in een van de Monumenten zijn ultieme doel.

"Toen ik de wereldtitel veroverde, was ik nog lang niet op mijn top, mijn vorm schommelde en ik was niet altijd zo consistent als nu. Maar de laatste vier jaar ben ik veel constanter geworden en heb ik mijn niveau omhoog getild," aldus Pedersen in een interview met Cycling Weekly.

In de Giro van dit jaar zijn er voldoende etappes die perfect aansluiten bij het profiel van Pedersen. Zijn belangrijkste concurrent zou wel eens Wout van Aert kunnen zijn, wat ongetwijfeld een van de meest boeiende verhaallijnen in het begin van de ronde zal zijn. Gezien zijn indrukwekkende prestaties dit voorjaar, lijkt Pedersen op papier misschien wel de favoriet.

Achter de indrukwekkende resultaten van de Deen staat een team van deskundigen dat zich over alle details ontfermt, van voeding tot apparatuur. Pedersen is blij dat hij deze verantwoordelijkheden kan overlaten aan specialisten.

"Ik heb er geen probleem mee om anderen verantwoordelijkheden te geven, want ik heb totaal geen interesse in voeding. Ik hou van eten, maar verder dan dat gaat mijn interesse niet," zei Pedersen. "Ik wil niet weten hoeveel koolhydraten of wat dan ook ik moet eten, dus ik heb iemand nodig die hier verstand van heeft. Ze moeten de beste zijn in hun vak en me precies vertellen wat ik moet doen."

Mads Pedersen is geen type die zich in alle technische details verdiept. Hij vertrouwt volledig op de expertise van zijn team en gelooft stellig dat hij de juiste mensen om zich heen heeft. "Ik ben niet echt een nerd die zich in al die zaken verdiept. Ik heb een fantastische groep mensen om me heen. Ik geloof dat mijn coach Mattias de beste is, Jeroen, mijn mecanicien, is de beste, en hetzelfde geldt voor mijn voedingsdeskundige. Deze jongens pushen zichzelf echt om hun grenzen te verleggen en kijken continu naar nieuwe mogelijkheden."

Volgens Pedersen is het voor hem veel makkelijker om deze taken uit handen te geven. "Het is gemakkelijker om deze verantwoordelijkheden aan anderen over te laten, zij kunnen je precies vertellen wat je moet doen. Als atleet is het belangrijk dat je dat kunt."

"Het haalt veel druk van mijn schouders, zodat ik me kan concentreren op waar ik goed in ben, terwijl zij zich kunnen concentreren op waar zij goed in zijn. Zo creëren we een perfecte mix van teamleden," aldus de Deen.

Na een intensieve klassiekercampagne koos Pedersen voor een korte pauze om mentaal en fysiek te resetten in aanloop naar de Giro. "Ik ging naar huis in Monaco om tijd door te brengen met mijn vrouw. Qua training heb ik niet veel bijzonders gedaan, de vorm na de klassiekers was goed, dus het was een kwestie van die vorm vasthouden en niet te veel aankomen," legt hij uit. "Het waren eigenlijk best wel rustige drie weken, waarin ik veel tijd met mijn vrouw heb doorgebracht."

Voor Pedersen is het duidelijk: wanneer hij even uit zijn routine stapt, kan hij zich volledig losmaken van de wielerwereld. "Als ik tijd vrijmaak, is het makkelijker voor mij om echt een stapje terug te doen. ‘Nu ben ik weg, ik zie jullie over drie weken.’ En dat kan ik doen, omdat ik geen type ben die altijd naar de kleine details kijkt."

"Er zijn renners die helemaal loskoppelen, maar ondertussen nog achter hun computer zitten om details te analyseren. Ik zit dan voor de vijfde keer naar Sex and the City te kijken met mijn vrouw, omdat ze dat leuk vindt."

"Dat werkt voor sommige renners, maar voor mij is het belangrijk om de verantwoordelijkheid voor die zaken die ik wel belangrijk vind, maar niet verder wil uitdiepen, uit handen te geven. Het geeft me de ruimte om echt te ontspannen wanneer dat nodig is, zonder er constant over na te denken."

Nu de Giro d'Italia van start gaat, is Pedersens missie helder: "Het belangrijkste doel voor mij is een etappezege. Dat is waarom ik rijd: zoveel mogelijk winnen," zegt hij vastberaden. "Als we hoog zouden dromen, zouden we twee etappes als doel stellen, en de puntentrui zou ook mooi zijn."

"Ik heb de puntentrui al gewonnen in de Vuelta a Espana, dus het zou geweldig zijn om hem hier in de Giro te winnen, en tegelijkertijd het goede ritme van Jonny (Milan) vast te houden, die de trui vorig jaar voor ons team veroverde."

"Ik was vorig jaar behoorlijk sterk in de Tour de France, net als in de Vuelta een paar jaar geleden, maar met de vorm die ik nu heb, moet dit wel een van de beste versies van mezelf zijn."

Pedersen, zijn fans en zijn team Lidl-Trek hopen dat hij zijn sterke start in 2025 kan doorzetten in de komende drie weken. Hoewel hij dit voorjaar zijn eerste Monumentenzege nog niet heeft kunnen veroveren en zijn team prioriteit geeft aan Milaan en de Tour de France, is het niet ondenkbaar dat Pedersen de ster van de show wordt in Italië. Hij lijkt namelijk in de vorm van zijn leven te zitten.