Thomas Voeckler praat over Parijs 2024 en of de dominantie van Tadej Pogacar saai is: "Het is gewoon voor de tweede plaats"

Thomas Voeckler, een voormalig profwielrenner met vier Tour de France-etappezeges en een eindzege in het bergklassement in 2012, is nu de coach van de Franse nationale ploeg. In een gesprek met Cyclism'Actu, deelde Voeckler zijn gedachten over de Olympische Spelen in Parijs, waar Franse renners twee medailles op de weg veroverden, en blikte hij terug op het geweldige seizoen van Tadej Pogacar.

Gevraagd naar zijn emoties na de Olympische Spelen, toonde Voeckler een verrassend gebrek aan sentiment. Terwijl het succes van de Franse ploeg de verwachtingen overtrof, met twee renners die Remco Evenepoel vergezelden op het podium, richtte Voeckler zijn aandacht al snel op de komende uitdagingen.

Lees ook

"Ik ben deze winter vier weken niet op de fiets geweest" - Lennert van Eetvelt uitgerust, opgefrist en klaar om een grote impact te maken in 2025

"Maar het is duidelijk dat het onze verwachtingen overtrof, je moet de dingen objectief bekijken. Als ons was verteld dat er twee Fransen achter Remco Evenepoel op het podium zouden staan... Ik geloofde in de mogelijkheid om mee te spelen voor de titel, ik was er zelfs van overtuigd, maar als ik denk aan andere renners aan de start, hoef je alleen maar te kijken naar de kwaliteit van het deelnemersveld," legde hij uit. Nadenkend over de afwezigheid van Tadej Pogacar voegde hij eraan toe: "Als je Pogacar gewoon verwijdert... nou ja, 'gewoon' is misschien niet de juiste term. Trouwens, ik ben ervan overtuigd dat als Pogacar er wel was geweest, de situatie en de wedstrijd compleet zouden zijn veranderd. Ze zeggen dat zij die afwezig zijn het altijd bij het verkeerde eind hebben, maar het stoorde me niet dat hij er niet was...Hoe dan ook, het was des te beter voor ons."

Hoewel de prestatie historisch was, gaf Voeckler toe dat zijn emoties veel ingetogener waren dan verwacht. "Voor mij waren de Olympische Spelen, de zaterdag na de wedstrijd bijna meteen voorbij, de volgende dag reed ik nog in de auto van Paul Brousse voor de meisjes, en de bladzijde was omgeslagen. Het lijkt niet zo moeilijk, maar zo werk ik." Ondanks de buitengewone sfeer en het enthousiasme rond de Olympische Spelen bleef Voeckler gefocust. "Zelfs toen Valentin (Madouas) over de streep kwam, reageerde ik niet, ik wachtte om te zien hoe het voor Christophe (Laporte) zou zijn. En toen schreeuwden we pas in de auto."

Voecklers pragmatische aanpak weerspiegelt zijn professionele instelling. "Ik heb de bladzijde omgeslagen, maar dat betekent niet dat ik niet trots ben, dat ik niet geniet van wat de jongens hebben gedaan en van het avontuur dat we hebben beleefd," verduidelijkte hij, met de nadruk op zijn vooruitdenkende mentaliteit als coach van het team.

Lees ook

VIDEO: Voorbereiding Jonas Vingegaard gaat goed... Deen klimt als een raket tijdens trainingskamp

Voeckler sprak zijn lof uit over de ongekende dominantie van Tadej Pogacar in 2024 en vergeleek zijn prestaties met die van wielerlegende Eddy Merckx. "Het is een Merckx-jaar, in een tijdperk dat niet meer van Merckx is. Waar alles geëvolueerd is, waar competitie normaal veel meer geglobaliseerd is, waar iedereen min of meer dezelfde werkmethodes heeft."

Voor Voeckler springt het succes van Pogacar er nog meer uit gezien het gelijke speelveld van het moderne wielrennen. "Wat hij deed is voor mij nog sterker dan wat Merckx deed. Eddy Merckx en Bernard Hinault waren gewoon sterker aan de basis, ze hoefden alleen maar op de pedalen te duwen. Pogacar is vandaag de sterkste, ook al is alles geoptimaliseerd."

Voeckler merkte op hoe de sport is geëvolueerd en benadrukte de woorden van Romain Bardet. "In een interview aan het begin van het jaar zei hij dat wat 7 of 8 jaar geleden maar 10 renners konden, er nu 40 zijn die het net zo goed kunnen. Dat geeft je een idee, Romain is niet iemand die zo in de lucht praat."

Hij prees de kracht van Pogacar en het briljante van zijn explosies, maar Voeckler gaf toe dat de dominantie van de Sloveen soms kan leiden tot een gebrek aan spanning in wedstrijden. "Als hij zo ver van de finish start, is het spannend, maar het is alleen maar voor de 2e plaats," merkte Voeckler op. Hij trok ook parallellen met de prestatie van Mathieu van der Poel in Parijs-Roubaix, die hij omschreef als "prachtig", maar met een vergelijkbaar gebrek aan entertainment.

Lees ook

"Ze hebben me deze kans niet gegeven bij Visma, ik was meer een robot" - Jan Tratnik gaat voor kasseien, Strade Bianche en Giro-Tour met Roglic in debuutseizoen voor BORA