“Ik hoop maar dat ik nog energie heb voor de laatste drie dagen”: Alex Baudin behoudt het geel na een meedogenloze vierde etappe

Alex Baudin behoudt de leiding in het algemeen klassement van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes na een snelle en veeleisende vierde etappe, waarin de kopgroep ternauwernood het peloton voorbleef en Lidl-Trek’s Quinn Simmons naar de zege sprintte. De Fransman, die het geel veroverde na zijn solowinst op de openingsetappe, houdt de regie met de beslissende bergetappes nog in het verschiet, al gaf hij toe dat het hoge tempo het herstel lastiger maakt dan verwacht.

Baudin wees de suggestie van de hand dat het een eenvoudige dag was in de leiderstrui en benadrukte de intensiteit vanaf de eerste kilometers.

“Het was geen makkelijke dag. Het ging echt hard. Ik denk dat het bijna twee uur duurde voordat de kopgroep vertrok, en dat speelde in ons voordeel. We lieten hen vechten en hadden zo minder werk in de finale. Uiteindelijk kwamen er meteen veel ploegen op kop, waardoor wij niets hoefden te doen. De ploeg moest me alleen goed afzetten voor de finale, en dat deden ze super,” zei Baudin na de etappe.

De EF Education - EasyPost-renner was niet verbaasd dat andere ploegen de verantwoordelijkheid namen om de etappe te controleren, zeker de ploegen met sprinters. “Sprinterploegen moesten het initiatief nemen, want wij gingen het gat niet zelf dichten. De kopgroep was niet echt gevaarlijk voor het klassement, en als de sprinters wilden winnen, moesten ze werken.”

Baudin kon de succesvolle vlucht ook wel waarderen en merkte op dat de kopgroepen dit jaar opvallend vaak slagen. “Ik ben blij dat de kopgroep het haalde. Ik denk dat het nu drie dagen op rij is dat een vlucht standhoudt, dat zie je niet vaak. Mooi om te zien.”

Met de beslissende bergetappes in aantocht gaf Baudin toe dat het onophoudelijke tempo zijn herstelkansen heeft beperkt. “Ik hoopte deze twee dagen te kunnen herstellen, maar met het tempo van vandaag lukte dat niet. Ik hoop dat ik genoeg energie overhoud voor de laatste drie dagen.”

Terugblikkend op waarom de kopgroep vooruit bleef, prees de Fransman de samenwerking vooraan. “Ik hoorde dat ze in de kopgroep nooit stopten met draaien. Ze keken niet naar elkaar. Als er maar één renner begint te sparen, krijg je chaos. Ze werkten tot het einde goed samen en waren supersterk, want het peloton joeg echt hard.”

Baudin vertelde ook het verhaal achter de sticker op zijn fiets. Waar sommige renners foto’s van familieleden meenemen, kiest hij voor een ander geluksbrenger.

“Mijn vriendin heeft zondagochtend deze stickers gemaakt en ze aan me gegeven om op mijn fiets te plakken. Het is eigenlijk mijn kat, Aria. Ik ben een enorme kattenfan. Het was mijn geluksbrenger voor zondag, en ik denk dat ik hem nu houd. Al ga ik hem niet kussen zoals Jonas [Vingegaard] doet, dat is zijn viering, die ga ik niet stelen.”