Thijs Zonneveld ziet een 'mentaal gebroken' Van der Poel aan het einde van Ronde van Vlaanderen: "Zijn hoofd zakt. Hij raakt op"

Thijs Zonneveld, een van de scherpste en meest invloedrijke stemmen in het Nederlandse wielercommentariaat, spaarde zijn woorden niet in zijn analyse van Mathieu van der Poels optreden in de Ronde van Vlaanderen. Volgens Zonneveld betaalde de titelverdediger de prijs voor zijn keuze om Tadej Pogacar op de tweede Oude Kwaremont op de voet te volgen. Een andere koersbenadering had volgens hem wellicht tot een ander verloop geleid.

"Van der Poel zat er meteen bij, weer in het wiel met indrukwekkend machtsvertoon. Maar dat eiste zijn tol," analyseerde Zonneveld in de podcast In de Waaier. "Hij had óf moeten meebewegen met Pogacar, óf zich beter moeten positioneren. Nu hing hij er telkens nét aan."

Lees ook

OPINIE: Heeft Mathieu van der Poel een cruciale fout gemaakt in Ronde van Vlaanderen?

Op de Oude Kruisberg, waar Van der Poel samen met Pogacar de Deen Mads Pedersen losreed, zag Zonneveld al een waarschuwingsteken. "Je denkt even: hij heeft nog overschot. Maar achteraf zegt hij zelf dat hij altijd op zijn limiet zat. En dat begrijp ik ook, want hij is gewend aan betere benen. Hij is gewend om met overschot te rijden. Misschien wilde hij met die gaten dichtrijden laten zien: ik ben top. Maar het putte hem uit. Ik denk dat hij daar slordig mee omging."

Zonneveld wees vervolgens op de dramatische terugval van Van der Poel op de tweede Oude Kwaremont, ondanks een sterke positie voorafgaand aan de klim. "Op papier zat hij perfect. Maar nog voor de kasseien zie je hem instorten. Hij wordt vervolgens gegrepen door de groep met Van Aert en moet vechten om aan te haken. Vanaf dat moment was het overleven."

Volgens Zonneveld schortte het bij Van der Poel aan koersinzicht in deze specifieke situatie. "Het is goed mogelijk dat hij niet helemaal aanvoelt wat er gebeurt. Van Aert heeft dat beter in de vingers, die weet zijn tempo te kiezen omdat hij vaker wordt afgezet. Van der Poel overkomt dat minder vaak, hij is meestal de man die het verschil maakt."

"Elke keer straalt hij controle uit: krachtig, explosief, agressief. Maar dan draaien ze de Kwaremont op en ineens is het op. Zijn hoofd zakt, ellebogen gaan naar buiten, en het gat wordt groter. Hij raakt op. Dat tempo van Pogacar was gewoon te veel."

Vanaf dat moment, zo stelt Zonneveld, viel bij de achtervolgende groep het geloof weg. "Ze waren allemaal voorbij hun limiet. Niemand geloofde nog in de zege, ze reden alleen nog voor plek twee. Je moet dan met vier man, in de wind, naar de streep rijden... kansloos. Wat Van der Poel in de laatste kilometers deed, was ronduit zwak. Bijna storend. Hij was mentaal gekraakt. Hij reed om te winnen, en hij verloor. De rest reed om een kans op winst, en kwam tekort."

Over Pogacar zelf was Zonneveld daarentegen ronduit lyrisch. De Sloveen blijft volgens hem geschiedenis schrijven. "Je zou bijna vergeten dat dit ook gewoon de Tourwinnaar is, de winnaar van Luik-Bastenaken-Luik, en nu tweevoudig winnaar van de Ronde. Wereldkampioen, nota bene. Ik blijf erbij: hij is de beste renner ooit. Natuurlijk heeft hij nog elf Monumenten minder dan Merckx, maar dat was een ander tijdperk. En hij is nog jong. Terwijl anderen zich steeds meer specialiseren, breidt hij zijn jachtterrein alleen maar uit. Als dit geen invloed heeft op zijn Tourvoorbereiding, gaat hij dit de komende jaren gewoon blijven doen."

Lees ook

Tadej Pogacar geniet van zijn gevechten met Van der Poel: "Mathieu was ontzettend sterk. Ik wist echt niet of ik hem kon kloppen"