Tadej Pogacar geniet van zijn gevechten met Van der Poel: "Mathieu was ontzettend sterk. Ik wist echt niet of ik hem kon kloppen"

Tadej Pogacar leverde zondag in de Ronde van Vlaanderen 2025 een van de meest indrukwekkende prestaties uit zijn toch al illustere loopbaan. De Sloveen liet zijn concurrenten achter zich op de laatste passage van de Oude Kwaremont en soleerde op dominante wijze naar zijn tweede overwinning in Vlaanderens Mooiste. En dat in een peloton met kleppers als Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Mads Pedersen.

Na afloop was Pogacar zichtbaar aangedaan. Tijdens de persconferentie sprak hij met emotie over de betekenis van deze zege: "Dit is echt enorm. Het is moeilijk onder woorden te brengen hoeveel deze overwinning voor mij betekent. De hele week was fantastisch, en dan hier op de Kwaremont en al die andere hellingen koersen met zoveel publiek langs de kant... dat is gewoon ongelofelijk."

Lees ook

Van der Poel neemt zijn verlies tegen Pogacar in Ronde van Vlaanderen: "Het is vrij duidelijk wie vandaag de sterkste was"

Toch verliep de koers voor de Sloveen allerminst vlekkeloos. Pogacar moest herhaaldelijk proberen om zijn concurrenten af te schudden, en pas op de laatste keer Oude Kwaremont kreeg hij de beslissende kloof.

"Iedereen was zó sterk, vooral bij mijn eerste aanvallen. Ik wist echt niet hoe ik de koers moest winnen. Ik heb op elke klim geprobeerd om het verschil te maken en de koers zwaar te maken. Op de laatste keer Kwaremont ging ik voluit, en dat bleek genoeg."

"Of ik twijfelde? Zeker. Ik was al twee keer over de Kwaremont geweest, dus ik wist niet of ik daar nog iets over had. Maar toen ik boven kwam en niemand meer achter me zat, wist ik dat ik moest doorgaan."

Hij prees ook zijn rivalen: "Wout en Mads moesten wat lossen, maar Mathieu was ontzettend sterk. Ik wist echt niet of ik hem kon kloppen. Ik voelde dat mijn krachten elk moment konden wegvallen, maar ik bleef geloven."

Voor Pogacar was deze overwinning extra speciaal door het niveau van het huidige peloton. "We beleven echt een gouden generatie. Het is een eer om tegen zulke kampioenen te rijden. Dat maakt een koers als deze nog specialer. En dan ook nog met deze fans en mijn ploeg... het was een perfecte dag."

Lees ook

"Zonder die valpartij was hij in koers gebleven" - Adrie van der Poel ziet duidelijke reden waarom Tadej Pogacar zijn zoon versloeg in Ronde van Vlaanderen 2025

Over een moment van overleg met Van der Poel in het begin van de koers zei Pogacar: "Ik weet niet meer precies wat we zeiden. Maar we wilden allebei de controle houden, mee schuiven met de juiste groep en uit de problemen blijven."

Hoewel de zege persoonlijk was, benadrukte Pogacar het belang van zijn ploeg, UAE Team Emirates - XRG. "In dit soort koersen gaat nooit alles volgens plan. Kijk naar Mathieu, die viel. Wij verloren ook Narváez en Wellens, en Florian Vermeersch moest bijna de hele dag achtervolgen. Maar uiteindelijk werkte ons plan."

"Mikkel Bjerg was fenomenaal – ik denk dat mensen niet doorhebben hoe sterk hij was. António Morgado was indrukwekkend, hij wordt een groot kampioen. En ook Nils Politt en Florian reden perfect in dienst. Ik kan ze niet genoeg bedanken."

"Op dat moment vocht iedereen voor positie. Je zag ook dat niemand écht gas gaf na die val. Toch had ik liever gehad dat we iets meer hadden gewacht, want Tim en Florian zaten ver. Maar goed, dat is koers."

Pogacar kijkt intussen reikhalzend uit naar zijn debuut in de Hel van het Noorden. "Natuurlijk, ik kijk er enorm naar uit! Het is een heel andere koers dan Vlaanderen, maar deze zege geeft me vertrouwen. Ik weet dat mijn benen goed zijn en het team is supersterk – twee jongens zijn er al eens tweede geworden in Roubaix. We gaan er alles aan doen om ook daar een mooie koers te rijden."

Lees ook

Alberto Contador zet Tadej Pogacar op één lijn met Eddy Merckx: "Hij zal waarschijnlijk worden beschouwd als de grootste in de geschiedenis tegen het einde van zijn carrière"