Team Visma Lease a Bike en Wout Van Aert jagen op overwinning in Amstel Gold Race: "De overstap van kasseien naar heuvelachtige klassiekers moet je niet onderschatten"

Na een aarzelende seizoensstart lijkt Wout van Aert op het juiste moment zijn vormcurve naar boven te hebben bijgesteld. Met twee sterke vierde plaatsen in zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix bewijst de kopman van Team Visma | Lease a Bike dat hij klaar is voor het tweede luik van de klassiekermaand: de heuvelklassiekers.

Deze week richt de Nederlandse ploeg haar vizier op De Brabantse Pijl op vrijdag en de Amstel Gold Race op zondag. Twee wedstrijden die, met hun pittige profielen en tactische finales, perfect aansluiten bij het veelzijdige profiel van Van Aert.

Van Aert verschijnt vrijdag voor het eerst sinds 2021 weer aan de start van De Brabantse Pijl. De aangepaste kalender geeft hem dit voorjaar de ruimte om de heuvelklassieker op te nemen in zijn voorbereiding richting de Amstel.

“Ik kijk ernaar uit om weer aan de start te staan van De Brabantse Pijl,” zegt Van Aert in een persbericht van de ploeg. “Ik heb de wedstrijd een aantal jaren niet gereden, maar door de kalenderwijziging past het dit seizoen perfect in mijn schema. Het is dus een mooie extra kans om een voorjaarsklassieker te rijden."

Bij zijn enige deelname in 2021 greep Van Aert net naast de zege, iets wat hem nog altijd motiveert. “Het parcours ligt me goed. Ik voel me goed en wil zeker meespelen in de finale. Met dat doel sta ik vrijdag aan de start.”

Zondag wacht het echte werk in Limburg. De Amstel Gold Race belooft, met namen als Pogacar, Evenepoel en Pidcock op de startlijst, een wedstrijd van het hoogste niveau te worden. Grote afwezige is Van Aerts eeuwige rivaal Mathieu van der Poel, die zijn voorjaar succesvol afsloot met winst in Parijs-Roubaix.

Tiesj Benoot, die ook een ijzersterk voorjaar rijdt, kijkt eveneens uit naar het Limburgse tweeluik. “De Brabantse Pijl is een ideale voorbereiding op de Amstel,” vertelt hij. “Het zijn twee prachtige koersen waarin ik in het verleden al dicht bij het podium kwam. In de Amstel wordt er vaak van ver gekoerst en met de herintroductie van de Cauberg in de finale krijgen aanvallers opnieuw kansen. Ik zie zeker mogelijkheden voor een topresultaat met het team.”

Ploegleider Frans Maassen, zelf winnaar van de Amstel Gold Race in 1991, gelooft dat Van Aert helemaal op zijn plaats is in de Ardennenklassiekers.

“De Amstel is een koers met een uniek profiel. Waar De Brabantse Pijl nog wat van de kasseiklassiekers in zich heeft, draait de Amstel volledig om klimvermogen en positionering,” aldus Maassen. “De overgang van kasseien naar heuvels is lastig en weggelegd voor slechts een handvol renners. Maar als iemand dat goed kan, dan is het Wout wel. Dat heeft hij in het verleden al bewezen.”

Maassen hoopt ook op een sterk optreden van de volledige ploeg. “Als Nederlandse formatie willen we ons tonen voor het thuispubliek. Tiesj is in vorm, Wout is goed op dreef, en hopelijk kan Ben Tulett zich in de finale bij hen voegen. We hebben het gevoel dat we momentum opbouwen, en we willen dat doortrekken."

Voor De Brabantse Pijl brengt Team Visma | Lease a Bike een sterk en veelzijdig team aan de start:

In de Amstel Gold Race krijgen Van Aert en Benoot steun van: