"Meer dagen en zwaarder parcours" - Organisator van de Tour de France Femmes bespreekt ambitieuze plannen

Over exact honderd dagen klinkt in Bretagne het startschot van de vierde editie van de Tour de France Femmes. Op zaterdag 26 juli begint het wielerfeest voor het eerst in haar prille geschiedenis in de regio Morbihan, een streek doordrenkt van koerscultuur. Het is meteen ook het begin van een vernieuwde editie, want de Tour telt dit jaar negen etappes. Dat is er één meer dan voorheen, en een duidelijk teken van de voortdurende groei en ambitie van deze snelgroeiende ronde.

Tijdens de officiële routepresentatie sprak Cyclism'Actu met koersdirecteur Franck Perque, die een eerste blik gunde op wat het peloton én de wielerfans mogen verwachten.

“Het wordt een kort maar explosief begin,” aldus Perque over de openingsrit in Plumelec. “Slechts 79 kilometer lang, maar met drie passages over de steile Cadoudal. Het is een rit voor punchers, zonder twijfel. We wilden vanaf het begin het tempo hoog leggen. Er is geen tijd om rustig in de koers te groeien. De benen moeten meteen goed zijn.”

Het klassement zou al op dag één een eerste schifting kunnen ondergaan, meent Perque. “De rensters die mikken op het geel zullen vanaf de eerste meters alert moeten zijn. Je kunt deze Tour elke dag verliezen. Dat zagen we vorig jaar nog met de val van Vollering. Vanaf het Grand Départ is waakzaamheid geboden, met kansen voor aanvallen en het ontstaan van tijdsverschillen.”

Bij de favorieten voor een sterke start valt uiteraard de naam van Lotte Kopecky. “Zij blinkt uit op dit soort terrein en heeft van deze Tour haar hoofddoel gemaakt,” zegt Perque. “Maar ook in het Franse kamp is er reden tot hoop. Pauline Ferrand-Prévot, Evita Muzic, Juliette Labous. Ze zullen vastberaden zijn om op eigen bodem te schitteren.”

Ook in het hooggebergte valt er veel te beleven. Volgens Perque zal de strijd om het algemeen klassement al snel vorm krijgen. “Ik denk dat we op zaterdag, na de etappe over La Madeleine, een eerste idee hebben van wie er echt meedoet voor de eindzege. En de volgende dag wacht Joux-Plane, waar de rensters die achterop zijn geraakt zich opnieuw kunnen tonen. Daar kunnen de kaarten helemaal opnieuw geschud worden.”

Het parcours is ontworpen om het peloton diep te testen en een plaats in de geschiedenis van de Tour mogelijk te maken. “We wilden legendarische passages opnemen. Beklimmingen die tot de verbeelding spreken, zoals de Tourmalet en, als het weer het toelaat, zelfs de Alpe d’Huez,” verklapt Perque.

De uitbreiding naar negen etappes onderstreept dat de Tour de France Femmes zijn grenzen blijft verleggen. Hoe ver kan het gaan? Perque houdt de deur open. “We sluiten niets uit. Als we willen aansluiten bij de status van het mannenevenement, moeten we blijven groeien. Meer dagen, zwaardere parcoursen, om zo de besten ter wereld het podium te geven dat ze verdienen. Negen dagen is al een serieuze stap. Wat daarna komt, zal de toekomst uitwijzen.”

Tot slot richtte Perque zich nog tot de thuisfavoriete, de veelzijdige Pauline Ferrand-Prévot. “We zagen haar zaterdag nog in Parijs-Roubaix. Met haar motor en ervaring kunnen we haar absoluut niet uitvlakken. Ze heeft haar vorm al vroeg getoond. Ze zal er staan.”