"Tadej Pogacar zei tegen me: 'Tim, we hebben een probleem'" - Tim Wellens verteld over het noodgeval, UAE leider naar het ziekenhuis tijdens Tour de France 2025

Halverwege de Tour van 2025 stond Tadej Pogacar op het punt op te geven. Een acute kniepijn bracht de wereldkampioen zelfs naar het ziekenhuis voor een spoedscan, onthult ploeggenoot Tim Wellens.

Tadej Pogacar leek deze zomer moeiteloos naar zijn vierde gele trui te rijden, maar volgens Tim Wellens was de realiteit in week twee van de Tour allesbehalve zorgeloos. “Tijdens de etappe naar Valence zei hij plots: ‘Tim, we hebben een probleem, mijn knie doet enorm veel pijn,’” vertelde Wellens aan L’Équipe. “Hij had zoveel last dat hij onderweg uit de auto stapte om zich door de ploegarts te laten onderzoeken.”

De ongerustheid binnen de UAE Team Emirates-auto nam snel toe. “Na de rit is hij direct naar het ziekenhuis gegaan voor scans,” vervolgde Wellens. “Er bleek sprake van een ontsteking of iets in die richting, maar niemand wist precies wat het was. Hij leed echt en we wisten niet of hij Parijs zou halen. We dachten zelfs dat hij misschien zou moeten opgeven.”

Het defensieve koersgedrag van Pogacar in de tweede week riep toen vragen op, maar volgens Wellens was dat een bewuste keuze. “Je kon zien dat zijn lichaam niet goed reageerde. Hij was opgezwollen, hij was wat aangekomen. Hem uiteindelijk in Parijs zien aankomen was een enorme opluchting,” zegt de Belg. “Iedereen vroeg zich af waarom hij niet aanviel, maar nu weten we waarom. Fysiek maakten we ons zorgen, mentaal bleef hij ijzersterk.”

Wellens vertelde ook over de druk waarmee Pogacar als wereldkampioen moet omgaan, zelfs buiten de koers. “Hij is een wereldster geworden,” zegt hij. “Als hij onderweg even moet stoppen om naar het toilet te gaan, probeert hij zich te verstoppen, want mensen stormen meteen op hem af voor foto’s. Je beseft het niet, maar hij leeft continu onder die aandacht. 24 uur per dag. Soms zie ik dat het hem vermoeit, maar hij kan er opmerkelijk goed mee omgaan.” Ondanks die druk gelooft Wellens dat Pogacar nog altijd drijft op pure passie. “Ik denk dat Tadej nog lang blijft koersen,” besluit hij. “Niet uit plicht, maar omdat hij echt van de sport houdt.”