Tadej Pogacar over ritzegerecord van Mark Cavendish in de Tour en het palmares van Eddy Merckx: "Ik denk niet dat het mogelijk is om hetzelfde te doen"

Tadej Pogacar heeft dit jaar zes etappes gewonnen in zowel de Giro d'Italia als de Tour de France, naast talrijke andere indrukwekkende resultaten. In de toekomst zou hij grote records in de wielerwereld kunnen nastreven, waaronder het evenaren van het ritzegerecord van Mark Cavendish en het legendarische palmares van Eddy Merckx.

"Ik hoor eigenlijk niet veel mensen zeggen dat ik niet zoveel zou moeten winnen. Degenen die me haten, zullen dat misschien zeggen, maar dat is normaal, ze hebben duidelijk iets tegen mij", vertelde de Sloveen tijdens een uitgebreid interview met Peter Attia. "Zelfs neutrale waarnemers zeggen niet dat ik me moet inhouden of minder moet winnen. Het zijn vooral de media, commentatoren en journalisten die graag controversiële uitspraken doen. Voor mij is er weinig controverse, want in sommige etappes (...) controleren we om slecht 7 (van de 12) etappes om te winnen. Dus het is niet zo erg."

Pogacar kreeg zeker kritiek, vooral tijdens de Giro en de Tour de France, waar zijn dominantie ter discussie werd gesteld — zowel door andere renners als door mensen buiten het peloton. Het meest opvallend waren de dopinginsinuaties die naar voren kwamen, vooral na de etappe naar Plateau de Beille, waar velen zich afvroegen hoe hij minuten kon afsnoepen van de tijd van de legendarische Marco Pantani, die in 1998 dezelfde dubbele overwinning behaalde.

Met vijf Tour de France-deelnames heeft Pogacar al 17 ritzeges behaald, wat ongeveer de helft is van het record van Mark Cavendish. Maar ziet hij dit als een doel? "Ik wil niet te ver vooruitdenken, omdat je nooit weet wanneer je laatste overwinning zal zijn", antwoordt hij. "Als het moment daar is, grijp je het. Als je geniet en je goed voelt, ga je voor de etappe — tenzij er een andere reden is. 35 etappes van Cavendish is gewoon indrukwekkend, en ja, het is een ongelooflijke prestatie. Maar ik wil me niet te veel op de toekomst richten. Ik kijk van Tour naar Tour en vraag me af wat ik kan bereiken."

Een andere vraag betreft het palmares van Eddy Merckx, die algemeen wordt beschouwd als de meest succesvolle wielrenner aller tijden. "Ik weet niet goed hoe ik daarop moet reageren. Hij was zeker een van de grootste, vooral in zijn tijd. Het was ongelooflijk hoe hij de wedstrijden won. Ik heb nooit iets van zijn wedstrijden gezien, maar als je zijn palmares leest, is het echt indrukwekkend", zegt Pogacar met bewondering. Realistisch gezien kan geen enkele profrenner, inclusief hijzelf, zulke resultaten behalen in het moderne wielrennen: "Het is moeilijk te bevatten wat hij heeft bereikt in deze tijd, dus ik denk niet dat het mogelijk is om hetzelfde te doen als hij. Het wielrennen is nu gewoon anders."

Een ander record waar hij eerder aan dacht, was het Werelduurrecord, maar hij geeft toe dat hij daar nu niet meer veel over nadenkt: "Dat was zo, totdat Ganna het deed. Ik denk dat Merckx het ook voor Pippo deed. Voor die tijd zou ik het misschien overwegen, maar nu minder. Ganna was snel, hij deed het ongelooflijk."

Als het gaat om ontmoetingen met fans, blijft de Sloveen voorzichtig met zijn woorden, maar hij herinnert zich een bijzonder moment uit de Tour de France: "De fans zijn geweldig. Als kind wilde ik altijd dat gevoel hebben om door zo'n groep fans te rijden, nu geniet ik daar het meest van. Het moment waarop ik het dichtst bij de fans kwam was in Col de la Loze in 2020, waar ik een paar close calls had met Sloveense fans. Normaal gesproken moet je goed op de vlaggen letten. Die zijn echt lastig, omdat ze midden op de weg wapperen en op het laatste moment kunnen bewegen."

"Er zijn momenten waarop je het gas een beetje laat gaan, vooral als je aanvalt en in de zone zit. Je hebt het gevoel dat je alles geeft wat je kunt. De adrenaline is zo hoog en het geluid zo overweldigend, je bent gewoon aan het koersen en verliest geen moment. Je gaat gewoon. Het is gek en moeilijk te beschrijven."