Tadej Pogacar kan de Tour de Romandie winnen – en mogelijk de laatste winnaar ooit zijn: “We kunnen geen kaartjes verkopen”

De Tour de Romandie kan in 2026 mogelijk van start gaan zonder titelsponsor voor de gele trui. Na jaren met Vaudoise Assurances en recent Le Maréchal-kaas heeft de organisatie nog geen opvolger gevonden. Het gat bedraagt circa 10% van een jaarlijks budget van ongeveer 4,5 miljoen Zwitserse frank.

Enkele weken voor de start is de situatie precair. “En het wordt heel moeilijk om de verloren tijd in te halen,” erkent koersdirecteur Richard Chassot, tegenover 20 minutes. “Want dit zijn aanzienlijke budgetten… Voor dit jaar is alles wat gedrukt kon worden al klaar. De spandoeken, de finishbogen, alle plekken voor reclame. Als iemand nu nog hoofdsponsor van deze editie wil worden, is dat bijna een mission impossible. Tenzij we een mecenas vinden die zijn naam op onze gele trui wil zetten, tevreden is met die zichtbaarheid en de Tour de Romandie wil helpen redden.”

De financiële speelruimte is klein en laat geen grote manoeuvres toe. “De Stichting Tour de Romandie heeft niet de reserves om drie of vier edities te overbruggen in afwachting van een mogelijke sponsor,” legt de Zwitser uit. “We hebben genoeg middelen om één editie te organiseren zonder steun van de geletruisponsor. Maar omdat ik onze veiligheids- of logeernormen niet wil verlagen, en we in de WorldTour willen blijven (de elite van het wielrennen, die de organisator de deelname van ’s werelds beste ploegen garandeert), kost elke dag ons veel geld. Covid heeft een deel van onze reserves opgegeten en we zijn verplicht een titelsponsor te vinden.”

Ondanks de moeilijkheden behoudt de koers een sterk internationaal profiel. In 2025 volgden in Franstalig Zwitserland dagelijks gemiddeld zo’n 36.000 kijkers de live-uitzending op RTS2, met pieken rond 72.000 in bergetappes. De uitzending bereikt doorgaans meer dan 135 landen en kan, afhankelijk van de editie, richting 190 gaan. Ook de mediabelangstelling groeide fors, mede dankzij grote namen uit het peloton.

De winnaar van de vorige editie was de Portugees João Almeida van UAE Team Emirates - XRG, met twee tweede plaatsen en een derde plek in de etappes. Lenny Martinez en Jay Vine, ploeggenoot van Almeida, completeerden het podium. Samuel Watson, Mathhew Brennan, Lorenzo Fortunato, Jay Vine, Lenny Martinez en Remco Evenepoel wonnen de 6 etappes.

In 2026 stijgen de verwachtingen met de deelname van Tadej Pogačar, die de Zwitserse ronde aan zijn erelijst wil toevoegen. De Sloveen gebruikt de koers als voorbereiding op de Tour de France, waar hij het record van vijf zeges van Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Indurain kan evenaren. Ter herinnering: de wedstrijd behoort tot de 7 “grote rondes” — de belangrijkste WorldTour-rittenkoersen van één week — en de wereldkampioen mikt op winst in alle zeven. Hij heeft er al vier: Parijs–Nice, Tirreno–Adriatico, Volta a Catalunya en Critérium du Dauphiné.

De internationale economische context bemoeilijkt eveneens de instroom van investeringen. Te midden van recente crises en mondiale instabiliteit — met name de oorlog in Oekraïne en het conflict in het Midden-Oosten — kiezen veel bedrijven voor voorzichtigheid. “Het houdt nooit op,” verzucht Chassot. “Maar onze editie van 2026 kan een springplank zijn voor de volgende. Want zonder titelsponsor voor 2027 kunnen we de financiële stabiliteit niet behouden. In het wielrennen is het een fragiel evenwicht, omdat we, anders dan bijna alle andere sporten, geen tickets kunnen verkopen.”

Intussen is er Zwitsers wielernieuws met Lidl als nieuwe sponsor van twee van de belangrijkste koersen in het land. “Wielrennen past perfect bij onze waarden: het is toegankelijk, gezond en brengt mensen samen,” legt Bram van der Valk, hoofd van Lidl Zwitserland, uit. “Met onze betrokkenheid bij de Tour de Suisse en de Tour de Romandie willen we mensen stimuleren om simpelweg beweging en een evenwichtig dieet in hun dagelijks leven op te nemen.”

Toch erkent de koersdirecteur de moeite om binnenlands kapitaal aan te trekken. “Wie hier geld heeft, is doorgaans niet geïnteresseerd in wielrennen, en de bedrijven die zich moeten profileren geven momenteel de voorkeur aan het stabiliseren van hun business, wat volkomen logisch is,” besluit Chassot.

“De verzekeringssector en de grote banken hier investeren eerder in het buitenland. Terwijl wij het enige sportevenement zijn dat de naam ‘Romandie’ draagt — die politiek niet bestaat — en die internationaal uitdraagt. En als Pogačar de gele trui draagt, levert dat een ongelooflijke exposure op!”