“Nu snap ik waarom hij het in Catalonië rustig aan deed…” – Visma-ploegleider reageert op nieuws over Ronde van Vlaanderen-debuut van Remco Evenepoel

Het bevestigde Ronde van Vlaanderen-debuut van Remco Evenepoel voegt nog een naam toe aan een toch al krappe favorietengroep, en binnen Team Visma | Lease a Bike is de reactie beheerst in plaats van bezorgd.

Grischa Niermann begroette het nieuws met een kwinkslag die teruggrijpt op de voorbije Volta a Catalunya, waar Evenepoel en Jonas Vingegaard de hele week aan tegenovergestelde kanten van de koersdynamiek stonden. “Mijn eerste gedachte was dat ik nu weet waarom hij het rustig aan deed in Catalunya... Nee, mijn eerste gedachte was: ik bel Jonas nu hij hierheen komt,” grapte Niermann in uitspraken opgetekend door Domestique.

De verwijzing landt tegen de achtergrond van Evenepoels opmerkingen tijdens die ronde, waarin hij wees op een herkenbaar patroon. “Jonas reed opnieuw heel defensief, zoals hij de hele week heeft gedaan. Daar kon ik niets aan veranderen,” zei hij na de slotetappe in Barcelona.

Achter de humor zat een nuchtere inschatting. De komst van Evenepoel verandert de aard van de koers niet, maar voegt wel een renner toe die haar kan kleuren. “Nee, het is goed voor ons als er nog een sterke man bijkomt,” zei Niermann. “Het is nog een kaart die meespeelt, dus ik denk dat het een goede zaak is.”

Ondanks de erkenning van Evenepoels niveau, wees Niermann ook op de specifieke eisen van de Ronde van Vlaanderen, duidelijk anders dan het terrein waarop de Belg het gros van zijn resultaten heeft behaald. “Ik denk dat het een nieuwe ervaring voor Remco wordt, want deze koers is zeker anders dan andere koersen.”

De verwachting binnen Visma is niet dat Evenepoel fysiek tekortschiet, maar dat de koers zelf een andere uitdaging biedt. Positie, ritme en constante druk door het peloton zijn even doorslaggevend als pure kracht. “Als hij zichzelf staande kan houden in de hectiek, dan is hij erbij in de finale.”

Die zin vangt de balans rond Evenepoels debuut. Aan het niveau wordt niet getwijfeld, maar de koers bepaalt hoeveel hij daarvan kan benutten.

Zijn komst verschuift ook het bredere plaatje licht. Met Wout van Aert die al de verwachtingen draagt en nu nog een Belg in de mix, opent de koers zich eerder dan dat ze vernauwt. Voor Visma is dat geen probleem om te blussen, maar een extra factor om mee te rekenen.

Evenepoels eerste start in de Ronde van Vlaanderen brengt een nieuwe variabele in de wedstrijd. Of die beslissend wordt, hangt minder af van wat hij al heeft getoond, en meer van hoe hij omgaat met wat nog nieuw is.