“Hij zal niet onderdoen voor Van der Poel, Pogacar of Van Aert” – Lefevere steunt Evenepoel bij zijn Vlaanderen-debuut

Remco Evenepoels Ronde van Vlaanderen-debuut heeft deze week het wielerwereldje in vuur en vlam gezet en wordt een van de grote verhalen van het voorjaar. De olympisch kampioen werkte de hele winter naar deze koers toe en de verwachtingen zijn hoog, ook bij Patrick Lefevere die hem naast de allerbesten ziet koersen.

Lefevere had jarenlang inspraak in Evenepoels programma bij Soudal - Quick-Step, maar het debuut van de 26-jarige komt pas nadat hij de ploeg heeft verlaten – die er momenteel niet op lijkt te staan om voor een topresultaat mee te doen.

“Ik heb hem jaren gezegd dat hij de Ronde moest rijden, maar toen wilde hij niet,” vertelde de voormalige Belgische manager aan Het Laatste Nieuws. “Nu zijn er misschien mensen rondom hem met meer invloed. Het lijkt erop dat hij van mening is veranderd en dat iemand hem heeft overtuigd.”

‘De Ronde’ is een van de grootste koersen van het voorjaar en de Evenepoel-factor kan onvoorspelbaarheid brengen in een wedstrijd die de afgelopen jaren een tweestrijd was tussen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar, die sinds 2022 elke editie domineerden.

Hoewel Evenepoel geen specialist is in de kasseiklassiekers, was Tadej Pogacar dat bij zijn debuut evenmin. Deze koers is toegankelijker geworden voor klimmers en ex-niet-specialisten doordat de hellingen al van ver snoeihard worden gereden.

Evenepoels eendagskwaliteiten zijn toepasbaar op Vlaanderen en onder normale omstandigheden ziet Lefevere hem koersen op hetzelfde niveau als de mannen die hier jaarlijks excelleren.

“Hij zal niet onderdoen voor renners als Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar of Wout van Aert,” stelt hij. “Winnen is nooit makkelijk, natuurlijk, maar als je goed genoeg bent, hoeft een gebrek aan Ronde-ervaring niet per se te tellen.”

Lefevere gelooft dat Gianni Vermeersch, dit jaar al vijfde in Strade Bianche en achtste in de E3 Saxo Classic, een sleutelrol kan spelen in het Red Bull-blok dankzij zijn positioneringskunst.

“Met Vermeersch heeft hij een slimme renner naast zich, iemand die weet hoe je moet koersen en altijd op het juiste moment aanwezig is. Dat is het type renner waarvan Evenepoel echt kan profiteren.”

“Het is goed nieuws dat hij start. Ik zou natuurlijk kunnen zeggen dat hij het bij ons had moeten doen, maar ik lig er niet wakker van,” besluit hij.

“It’s good news that he’s riding it. Of course I could say he should have done it with us, but I’m not losing sleep over it," he concluded.