“Vingegaard en Pogacar liggen er niet wakker van dat Seixas de Tour de France rijdt” – Deense legende relativeert Paul Seixas’ Maillot Jaune X-Factor

De komst van Paul Seixas naar de Tour de France deze zomer begint het gesprek over de wedstrijd al te kantelen, met sommigen die de 19-jarige zien als een mogelijke verstorende factor in de gevestigde orde na een opmerkelijk doorbraakseizoen.

Maar hoewel de Deense wielergrootheid Rolf Sørensen gelooft dat Seixas nu al sterk genoeg is om de dynamiek van de Tour te beïnvloeden, plaatst de voormalige winnaar van de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik de Fransman nog niet naast Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard als een echte favoriet voor het geel. “Vingegaard en Pogačar liggen er niet wakker van omdat hij de Tour rijdt,” legde Sørensen uit in zijn analyse voor de Deense omroep TV2.

Dat onderscheid is belangrijk. In de laatste vijf edities van de Tour hebben Pogačar en Vingegaard de eerste twee plaatsen in het eindklassement gemonopoliseerd. Hun rivaliteit heeft het moderne tijdperk van de koers bepaald, waardoor de rest van het peloton effectief om de derde plaats strijdt.

Seixas komt nu naar de Tour na een voorjaar dat hem razendsnel in dat bredere gesprek heeft geduwd. De Franse tiener won La Flèche Wallonne, domineerde de Ronde van Baskenland met drie etappezeges en de eindzege, en werd tweede in zowel Strade Bianche als Luik-Bastenaken-Luik. Vooral zijn optreden in Luik veranderde de perceptie in het peloton. Seixas was de enige die Pogačar kon volgen op La Redoute en werd uiteindelijk tweede achter de wereldkampioen.

Sørensen gelooft dat dit niveau Seixas nu al tactisch relevant maakt in de zwaarste bergetappes, ook al wordt hij nog niet op hetzelfde plan gezet als Pogačar of Vingegaard over de hele linie. “Als hij blijft rijden zoals hij rijdt, en als hij dat kan doortrekken in de tweede en derde week, dan zit hij binnen een kleine marge van hen,” zei Sørensen. “Dan moeten ze goed gaan nadenken. Twee renners is één ding, drie is iets anders. Er staat dan nog een ploeg die het koersverloop kan bepalen.”

Dat idee kan steeds belangrijker worden zodra de koers de bergen bereikt. Achter Pogačar en Vingegaard leek de strijd om de resterende podiumplaats richting juli al druk bezet. Remco Evenepoel, Florian Lipowitz en Juan Ayuso hebben dit seizoen allemaal periodes laten zien waarin ze zich als serieuze kanshebbers profileerden.

Evenepoel heeft in 2026 al grote zeges geboekt, maar krijgt nog vragen over zijn consistentie in het allerhoogste bergwerk. Lipowitz is stilaan uitgegroeid tot een van de meest betrouwbare ronderenners van het peloton; hij werd tweede achter Seixas in de Ronde van Baskenland en later tweede in de Tour de Romandie achter Pogačar. Ayuso toonde tussendoor flitsen van topvorm, maar valpartijen en ziekte verstoorden een groot deel van zijn voorjaar. In dat al intense gevecht stapt nu Seixas.

Sørensen gaf toe dat hij in eerste instantie twijfelde of het wel de juiste keuze was om een 19-jarige naar de Tour te sturen. Na Seixas dit voorjaar te hebben gevolgd, veranderde de Deen echter volledig van mening. “Begin dit jaar dacht ik dat het eigenlijk verstandig kon zijn als hij de Tour in zijn eerste jaar als 19-jarige niet zou rijden. Maar nadat ik hem de koersen waarin hij startte compleet heb zien domineren, ben ik radicaal van mening veranderd,” legde hij uit.

De voormalige Monumentenwinnaar wees ook op de maturiteit van de Fransman in koers als een van de duidelijkste tekenen dat Seixas zich niet ontwikkelt als een doorsnee tiener.

“Ik heb gezien hoe hij koerst, en hij rijdt alsof hij al tien jaar prof is,” zei Sørensen. “Hij positioneert zich correct in het peloton, maakt geen fouten en wint met grote marges. In de Ronde van Baskenland, een ongelooflijk lastige koers, kwamen ze niet in zijn buurt. En dan bleef hij bijna de hele tijd bij Pogačar. Hij wint de Flèche Wallonne. Wat we zien is uniek.”

Dat betekent niet dat Sørensen denkt dat Seixas nu meteen de Tour gaat winnen. “Fysiek denk ik niet dat hij in de problemen komt,” voegde hij toe. “Ik durf nu al bijna te zeggen dat hij op een dag de Tour de France zal winnen.”

De hype rond de Fransman is de voorbije maanden geëxplodeerd, maar Sørensens analyse komt uiteindelijk genuanceerder uit. Hij voorspelt niet dat Seixas deze zomer Pogačar of Vingegaard meteen van de troon stoot. Hij wijst op iets dat mogelijk even belangrijk is voor de toekomst van de Tour de France: de sport heeft misschien nu al de volgende renner gevonden die zich uiteindelijk bij hen kan voegen aan de top van ’s werelds grootste wielerwedstrijd.