“Tadej Pogacar heeft nog iets extra’s” – Vincenzo Nibali tipt de wereldkampioen om Seixas en Evenepoel te kloppen in Luik-Bastenaken-Luik

Vincenzo Nibali ziet Tadej Pogacar nog altijd als de renner met de beslissende voorsprong richting Luik-Bastenaken-Luik, waarbij de Italiaan wijst op een kloof die noch Paul Seixas noch Remco Evenepoel voorlopig lijken te kunnen dichten.

Die visie komt met duidelijke context. Pogacar is al drie keer winnaar van La Doyenne, met zeges in 2021, 2024 en 2025, en zijn twee meest recente overwinningen kwamen na beslissende aanvallen van ver, het handelsmerk waarmee hij de bepalende renner van het moderne Ardense tijdperk werd.

Voor Nibali is die dominantie niet alleen verleden tijd, maar ook wat Pogacar nu nog steeds laat zien. Hij benadrukt dat “Tadej Pogacar nog altijd iets extra’s heeft,” zei de Italiaan in zijn analyse bij TNT Sports.

Dat oordeel is evenzeer gevormd door Pogacars campagne in 2026 als door zijn verleden in Luik. Zeges in Strade Bianche, Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen onderstrepen zijn vermogen om zich op totaal verschillende profielen op te leggen, terwijl zijn tweede plaats in Parijs-Roubaix bevestigde dat hij zelfs buiten zijn ideale terrein koersbepalend blijft.

Hoewel Nibali Pogacar stevig bovenaan de hiërarchie plaatst, weerspiegelt zijn analyse ook de groeiende aandacht voor Paul Seixas in aanloop naar de Monument-klassieker van zondag.

De 19-jarige komt naar Luik-Bastenaken-Luik na een bepalende week, waarin hij de jongste winnaar ooit van de Flèche Wallonne werd. Dat resultaat, samen met zijn tweede plaats achter Pogacar in Strade Bianche en zijn dominante eindzege in de Ronde van Baskenland, versnelde zijn ontwikkeling van belofte naar serieuze kanshebber.

“We zagen hem recent in Strade Bianche vechten tegen Tadej, proberen en zoeken om hem in de buurt te houden,” merkte Nibali op, wijzend op de eerste duidelijke indicatie dat Seixas op hetzelfde niveau kan koersen als de grootste namen van het peloton.

Die prestatie voedt een bredere verhaallijn richting Luik, waarbij Seixas steeds vaker wordt gezien als de renner die het best in staat is Pogacars dominantie te ontregelen.

Zelfs binnen die lof blijft Nibali nuchter in zijn oordeel. “Misschien kan hij in de buurt blijven, maar Tadej is uiteindelijk ook sneller, dus ik denk dat het nog steeds moeilijk is voor Seixas om Tadej te kloppen.”

Dat onderscheid is belangrijk. Pogacar evenaren op een klim of in kortere inspanningen is één ding. Hem verslaan in de beslissende fase van een Monument, waar kracht, uithoudingsvermogen en koersinstinct samenkomen, is een totaal andere uitdaging. “Ik denk niet dat hij al met Tadej kan wedijveren. Hij is nog erg jong.”

Die balans tussen snelle progressie en blijvende kloof typeert Seixas’ positie richting zondag. Het niveau stijgt razendsnel, maar de laatste stap, Pogacar voorbijsteken, is de moeilijkste.

Naast Pogacar en Seixas blijft Remco Evenepoel koersbepalend. Als tweevoudig winnaar van Luik-Bastenaken-Luik brengt de Belg zowel ervaring als bewezen succes op dit terrein. Zijn vermogen om langdurige solo’s vol te houden vormt een ander type dreiging, zeker als de koers vroeg openbreekt op de sleutelhellingen.

Toch bevestigt Nibali binnen die elite een vertrouwde hiërarchie. Pogacar is niet zomaar een kandidaat. Hij is de maatstaf waartegen de rest wordt afgemeten.

Luik-Bastenaken-Luik wordt keer op keer beslist door de renner die op de slothellingen de winnende demarrage plaatst en die tot aan de streep volhoudt. Voor Seixas en Evenepoel is de opdracht duidelijk. Ze moeten niet alleen reageren wanneer Pogacar versnelt, maar ook een manier vinden om een niveau te overtreffen dat nu nog net buiten bereik lijkt.

Nibali’s verdict laat weinig ruimte voor twijfel. Pogacar blijft de referentie, de renner die iedereen moet zien te kloppen.