“Pogacar kunnen volgen is al een zege op zich”: Bakelants gelooft niet in Evenepoels gooi naar Luik-Bastenaken-Luik

Het wielerhoofdgerecht van deze week, Luik-Bastenaken-Luik 2026, staat voor de deur. Er is geen geheim wie de topfavoriet is, maar drievoudig winnaar Tadej Pogacar krijgt stevige tegenstand van tweevoudig winnaar Remco Evenepoel en kersvers Waalse Pijl-winnaar Paul Seixas. Geen van beiden versloeg Pogacar dit seizoen nog in een rechtstreeks duel, maar dit is de eerste keer dat alle drie samen aan de start staan, wat een compleet nieuwe dynamiek belooft.

Hoewel Tom Boonen in zijn actieve jaren de Ardense klassiekers links liet liggen, weet de ex-wereldkampioen als geen ander dat winnen op het hoogste niveau nooit vanzelf gaat. Juist daarom is het interessant om de Belg de 19-jarige Seixas te horen prijzen na diens volwassen overwinning in de opwarmer voor komende zondag.

“Met Luik nog in het vooruitzicht, won hij op een heel intelligente manier,” zegt hij in de podcast Wielerclub Wattage. Seixas reed de Muur van Hoei autoritair op, waardoor meer ervaren favorieten geen troeven meer hadden.

Belangrijker nog: het leek alsof hij woensdag geen graantje te veel trapte, iets wat volgens Bakelants niet gold voor Evenepoel, die diep moest gaan in de Amstel Gold Race: “Daarom ben ik wat voorzichtiger over Evenepoel,” geeft hij toe, bang dat de Belg niet op zijn absolute top is. “Ofwel reed hij zondag in de Amstel heel gecontroleerd en slim, ofwel ontbreekt die flits van genialiteit die zondag alles beslist.”

De twee analisten zijn het erover eens dat Pogacar (en nu ook Seixas) zich van Evenepoel onderscheiden door bergop te kunnen versnellen door laag op laag te leggen – iets wat ze bij Evenepoel nog niet zagen. “Ze stapelen lagen,” analyseert Boonen. “Ze gaan rijden aan een tempo dat voor een ander een vlucht is. Dan leggen ze er nog een laag bovenop en dán pas gaan ze.”

Bakelants vult aan: “Daar zit een soort lichtvoetigheid in die klimmers tekent, en die Remco als tijdrijder niet altijd heeft.” Volgens hem beschikt Evenepoel wel over “die ene krachtige eindsprint, zoals zondag in de Gold Race”, maar kan hij die eigenschap veel minder vaak uitspelen dan Pogacar en Seixas.

Wat zijn dan Evenepoels opties als klimmen op acceleraties lastig wordt? De koers hard maken door anticiperen wordt niet eenvoudig tegen de sterke UAE-formatie. “Wat ga je doen vóór de Roche-aux-Faucons? UAE gaat hem echt geen vrijgeleide geven,” vermoedt Boonen dat er pas op 15 kilometer van de meet een gaatje komt voor aanvallen.

Bakelants is, zo mogelijk, nog directer over Evenepoels beperkte kansen in Luik. “De kaarten zijn simpel voor Evenepoel. Hij zal gewoon moeten volgen,” stelt hij. “De enige die kan wegrijden van de andere toppers is Pogacar. Anders is volgen bij Pogacar al een overwinning op zich.”

Hoewel Boonen voorzichtig optimistisch blijft dat zijn landgenoot een kans heeft tegen de besten, is Bakelants strenger over het perspectief van de Red Bull-renner in La Doyenne. “Aan de vooravond van de koers neig ik eigenlijk eerder naar een sprint tussen Seixas en Pogacar.”