Sven Vanthourenhout probeert Wout Van Aert op te beuren: "Dit kan gebeuren, het is geen ramp om te verliezen"

Het had een feestavond moeten worden voor Team Visma | Lease a Bike na Dwars door Vlaanderen. De tactiek klopte, het plan was helder, en ze bevonden zich in een droomscenario: drie renners tegen één in de finale. Alles wees erop dat Wout van Aert eindelijk zijn langverwachte overwinning zou grijpen. Alleen liep het anders. Neilson Powless versloeg de Belgische kopman in de sprint, en wat een triomf had moeten zijn, eindigde in teleurstelling, twijfel en kritiek.

De media spaarden Van Aert niet. De teneur: hij had de verantwoordelijkheid niet genomen, hij had het niet afgemaakt. Maar wie Van Aert goed kent, weet dat zulke oordelen slechts de oppervlakte raken.

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Ronde van Vlaanderen 2025 - Mathieu van der Poel vs Tadej Pogacar: Wie wordt de koning van de Vlaamse kasseien?

Voormalig bondscoach Sven Vanthourenhout, die Wout door en door kent, liet het niet na om hem een hart onder de riem te steken. “Ik heb hem een berichtje gestuurd,” vertelde hij in Vive le Vélo – Ronde van Vlaanderen special. “Dit zijn situaties die kunnen gebeuren. Verliezen is geen schande, maar het scenario was natuurlijk ongelukkig.”

Ook José De Cauwer, co-commentator en wielerdenker pur sang, ziet het bredere plaatje. “De druk op Wout is gigantisch. En er is zoveel gebeurd de voorbije maanden – zijn val, die periode in de bergen... Hij heeft die overwinning echt nodig. Het was hart boven verstand toen ze die finale ingingen.”

Volgens De Cauwer was het geen gebrek aan respect of fout van de ploegleiding. “Wout wilde winnen, dat was duidelijk. En de ploeg stond volledig achter hem. Jorgenson en Benoot wilden iets terugdoen. Geen enkele ploegleider zou dat terugfluiten – bij Van der Poel gebeurt dat toch ook niet?”

Lees ook

"Tadej Pogacar en ik steken momenteel boven de rest uit" - Mathieu van der Poel ziet één grote rivaal voor Ronde van Vlaanderen

Toch blijft de vraag hangen: wat als? Wat als Benoot had gewonnen? Vanthourenhout nuanceert die gedachte. “In dat geval zou de kritiek zijn: hij gunt het zichzelf niet, hij geeft het weg. Je kunt niet elke fan tevredenstellen.”

De beslissing van de ploegleiding krijgt uiteindelijk de zegen van De Cauwer: “Als Wout er zelf achter stond, en met zijn status binnen het team, dan vond ik het eigenlijk een normale keuze.”

De nederlaag in Dwars door Vlaanderen is een mentale klap, maar de vraag is nu: kan Van Aert het loslaten en met een fris hoofd starten aan de Ronde van Vlaanderen?

Vanthourenhout is hoopvol: “Ik denk dat er vandaag al veel van is weggespoeld.” En De Cauwer sluit af met een veelzeggende observatie: “Hij kan niet anders. Hij heeft alles gedaan wat hij kon. En elke dag dat hij terug is uit de bergen, wordt hij beter.”

Lees ook

Visma onthult selectie voor Ronde van Vlaanderen: Klaar voor de strijd met Van der Poel en Pogacar