"Tadej Pogacar en ik steken momenteel boven de rest uit" - Mathieu van der Poel ziet één grote rivaal voor Ronde van Vlaanderen

Mathieu van der Poel is officieel aangewezen als kopman van Alpecin-Deceuninck voor de Ronde van Vlaanderen. Dat maakte het team vrijdagmiddag bekend, precies 48 uur voor zijn langverwachte duel met Tadej Pogacar op de mythische hellingen van de Vlaamse Ardennen. De clash tussen de twee grootheden is hét affiche waar de wielerwereld reikhalzend naar uitkijkt, zeker na hun eerdere confrontatie in Milano-Sanremo. Volgens Van der Poel torenen hij en Pogacar momenteel boven de rest uit. Al draait het niet om vriendjespolitiek, maar om verantwoordelijkheid.

“Na de E3 Saxo Classic heb ik het bewust even rustig aan gedaan om goed te herstellen. Gisteren werkte ik een intensieve training af op het parcours van de Ronde van Vlaanderen”, verklaarde Van der Poel in een persbericht van de ploeg. Daarin werd ook onthuld dat Gianni Vermeersch en Quinten Hermans als zijn belangrijkste luitenanten zullen fungeren. Jasper Philipsen en Kaden Groves richten hun vizier op Parijs-Roubaix.

Lees ook

Wout van Aert en Visma accepteren nieuwe rol in Ronde van Vlaanderen: "We gaan zonder de status van absolute favoriet"

“Het parcours kent geen geheimen meer voor mij, dus strikt genomen was die training niet nodig. Maar aangezien ik ervoor koos om tussen E3 en de Ronde in België te blijven, leek het me toch zinvol om een langere sessie op de Vlaamse wegen te doen.”

De Nederlander, inmiddels drievoudig winnaar van de Ronde, staat op de drempel van wielergeschiedenis: nog nooit wist een renner de Ronde van Vlaanderen vier keer te winnen in het profpeloton. En hoewel het parcours hem vertrouwd is, laat hij zich niet meeslepen door grootspraak of overmoed.

“Ik denk niet dat er veel verrassingen zullen zijn. We zijn voorbereid op alle scenario’s, goed of slecht”, zegt hij nuchter. “Het is vooral belangrijk om in elke situatie kalm te blijven. Zoals altijd zal mijn team er alles aan doen om mij in de beste positie te brengen. Daarna is het aan mij om het af te maken, al is dat natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan.”

De verwachting is dat Pogacar opnieuw zijn aanvalslust zal tonen, mogelijk tijdens de tweede passage over de Oude Kwaremont of op de steile flanken van de Koppenberg. De Sloveen liet eerder al verstaan dat hij geen sprintfinale wil riskeren.

Toch blijft Van der Poel realistisch: “Op basis van de recente uitslagen en hoe de koersen verlopen zijn, denk ik dat het eerlijk is om te zeggen dat Tadej en ik momenteel een stapje boven de rest uitsteken. Maar ik reken altijd op meerdere tegenstanders en teams. De koersdynamiek kan je altijd verrassen. Je rivalen onderschatten is nooit een optie.”

Over de mogelijkheid om als eerste renner ooit een vierde Ronde op zijn naam te schrijven, blijft Van der Poel bescheiden: “Mijn antwoord is hetzelfde als voor het WK veldrijden: ik wil zondag gewoon winnen. Als dat lukt, volgt het record vanzelf. Begrijp me niet verkeerd — het zou ongelooflijk speciaal zijn. Ik had nooit gedacht dat ik in deze positie zou zitten. Maar tijdens de koers ben ik daar niet mee bezig.”

Alpecin-Deceuninck voor Ronde van Vlaanderen: 

Mathieu van der Poel
Silvan Dillier
Quinten Hermans
Timo Kielich
Xandro Meurisse
Edward Planckaert
Gianni Vermeersch

Lees ook

"Dat is de kanker van onze huidige maatschappij" - Pogacar neemt Wout van Aert in bescherming