"Fouten gemaakt in de finale, maar ook geweldige koers gereden" - Nathan Van Hooydonck vindt kritiek op Visma overdreven

zaterdag, 05 april 2025 om 8:00

Na de pijnlijke nederlaag in Dwars door Vlaanderen was het Wout van Aert zelf die de schuld op zich nam. In een zeldzaam openhartige reactie noemde hij zichzelf “egoïstisch”, zei dat hij “te veel aan zichzelf had gedacht” en nam de verantwoordelijkheid voor het mislukte drie-tegen-één-scenario. Maar achter die woorden schuilt meer dan een foute inschatting in de finale. Er was namelijk ook goedkeuring van de ploegauto — het plan was collectief gedragen.

Van Aerts voormalige ploegmaat Nathan Van Hooydonck, jarenlang één van zijn trouwste helpers, volgde het allesbehalve onbewogen. In de podcast De Rode Lantaarn blikt hij terug op wat er misliep én hoe het voelde voor iemand die Wout van dichtbij kent.

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Ronde van Vlaanderen 2025 - Mathieu van der Poel vs Tadej Pogacar: Wie wordt de koning van de Vlaamse kasseien?

“Ik was er niet gerust op,” vertelt Van Hooydonck. “Ik wist niet wat Wout op de radio had gezegd. Maar ik dacht wél dat hij die sprint zou afmaken. Alleen… je bent natuurlijk liever alleen. Dan ben je zeker. Zo hebben we altijd gekoerst: zelf initiatief nemen, zelf controleren. En Wout zei achteraf zelf ook dat dat de koersstijl van onze ploeg is. Dat werkt door op het team — én op hemzelf. Want dit is eigenlijk niet wie hij is.”

De druk die Van Aert met zich meedraagt, is volgens Van Hooydonck zwaarder dan velen beseffen. “Dan zie je wat de media met een mens kunnen doen. Wout van Aert is ook maar een mens. En dat doet iets met je. Soms is het denk ik gewoon moeilijk om Wout van Aert te zijn.”

Van Hooydonck is scherp over de publieke perceptie in Vlaanderen. “We kunnen onze helden hier de hemel in prijzen, maar zodra het minder gaat, zijn we er ook snel bij om ze met de grond gelijk te maken. Dat is niet altijd terecht. Kritiek mag — moet zelfs — maar soms vergeten we dat er een mens achter zit.”

Lees ook

"Tadej Pogacar en ik steken momenteel boven de rest uit" - Mathieu van der Poel ziet één grote rivaal voor Ronde van Vlaanderen

Over de beslissing om Van Aert als kopman te laten sprinten, heeft Van Hooydonck begrip. “Misschien had de ploegleiding tegengas moeten geven. Maar als je ziet wat hij allemaal heeft doorgemaakt het afgelopen jaar… Iedereen wilde dat hij zou slagen. Zijn ploegmaats, maar ook de staf. En eerlijk: als ik zelf in die kopgroep had gezeten, had ik geen seconde getwijfeld. Hij is zo’n natuurlijke leider. Als hij iets zei, volgde ik gewoon. Ik had er zoveel vertrouwen in dat hij het zou afmaken.”

Intussen heeft Van Aert de knop omgedraaid. Op donderdag deelde hij een foto van een Flat White en een brownie op sociale media — een klein moment van rust na de storm.

“We hebben fouten gemaakt in de finale,” gaf hij toe, “maar we hebben ook een fantastische koers gereden. We dicteerden de koers, en dat is iets waar we op kunnen bouwen. Dat gebeurde dit seizoen pas één keer eerder: in de waaieretappe van Parijs-Nice. Vanaf nu moeten we ons daaraan optrekken.”