"Beetje geluk nodig, maar ook vertrouwen" - Neilson Powless verrast in Dwars door Vlaanderen en droomt luidop van de Ronde van Vlaanderen

Neilson Powless heeft woensdag voor een daverende verrassing gezorgd door Dwars door Vlaanderen op zijn naam te schrijven. De Amerikaan van EF Education-EasyPost rekende in de finale af met enkele renners van Visma | Lease a Bike en kroonde zich zo tot winnaar van het traditionele voorspel voor het tweede Monument van het seizoen: de Ronde van Vlaanderen.

Wie vooraf de favorietenlijstjes doornam, kwam Powless’ naam daar nauwelijks tegen. Maar met deze overwinning heeft hij zich definitief tussen de kanshebbers voor De Ronde genesteld. “Vlaanderen is een koers die vraagt om een complete renner,” zei Powless in een persbericht van zijn team, nog vóór de start van Dwars door Vlaanderen. “En zo zie ik mezelf. Ik ben niet de beste klimmer, niet de beste sprinter en ook geen toptijdrijder, maar ik ben in alles behoorlijk goed. Dat maakt me, denk ik, een complete coureur. Soms is dat een vloek, maar voor Vlaanderen is het vooral een zegen. Als ik één wedstrijd mag kiezen als favoriet, dan is het De Ronde.”

Lees ook

TV Gids Wielrennen: GP Miguel Indurain & Ronde van Vlaanderen

Powless is geen klassieke kasseivreter van nature. Hij groeide niet op met het idee dat hij ooit in het voorjaar zou schitteren in Vlaanderen. Maar dat veranderde na de kasseienrit in de Tour de France van 2022, waar hij zich liet opmerken met een ijzersterke prestatie. Het plantte een zaadje. Een jaar later reed hij zijn eerste Ronde van Vlaanderen en verraste met een indrukwekkende vijfde plaats. Sindsdien is hij verknocht aan de koers.

De editie van vorig jaar moest hij missen door blessureleed, wat de honger enkel groter maakte. Nu is hij terug, sterker dan ooit, met Dwars door Vlaanderen als zijn eerste grote prooi. En als het van hem afhangt, blijft het daar niet bij.

Neilson Powless wint Dwars door Vlaanderen 2025 voor Visma-trio

Na zijn onverwachte zege in Dwars door Vlaanderen reist Neilson Powless met hernieuwd vertrouwen af naar de Hoogmis van het voorjaar. “Ik hoop dat ik mee kan strijden om de overwinning, of op z’n minst om het podium,” klinkt het vastberaden. “In dit soort koersen heb je altijd een beetje geluk nodig, maar ook vertrouwen. En dat heb ik zeker opgedaan in Dwars.”

De uitdaging wordt zondag aanzienlijk groter. In tegenstelling tot woensdag voegen nu ook supersterren als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar zich bij het deelnemersveld. Beiden bewezen al eerder hun meesterschap op Vlaamse wegen: Van der Poel als tweevoudig winnaar, Pogacar met zijn dominante zege in 2023.

Lees ook

Van Aert kiest voor een andere koers in Ronde van Vlaanderen: "Pogacar en Van der Poel zijn de uitgesproken favorieten"

Toch is Powless niet van plan om zich bij voorbaat gewonnen te geven. Zijn zege in Dwars kwam er niet door af te wachten, maar door te anticiperen. Die aanpak wil hij nu doortrekken. “De sleutel is om niet te wachten tot de toppers hun versnelling plaatsen, maar om hen voor te zijn,” luidt de redenering. “In Dwars werkte dat perfect. Aanvallen van ver, dat is waarschijnlijk ook mijn beste kans in De Ronde.”

EF Education-EasyPost voor Ronde van Vlaanderen 2025:

• Owain Doull
• Mikkel Honoré
• Neilson Powless
• Colby Simmons
• Harry Sweeny
• Marijn van den Berg
• Max Walker

Lees ook

"Tadej Pogacar en ik steken momenteel boven de rest uit" - Mathieu van der Poel ziet één grote rivaal voor Ronde van Vlaanderen