“Sterker dan ooit…” – UAE domineert niet alleen de concurrentie, maar waarschuwt ook voor Tadej Pogacars evolutie

Het zal niemand verbazen dat UAE Team Emirates - XRG de Strade Bianche 2026 domineerde, met opnieuw de eerste en derde plaats voor Tadej Pogacar en Isaac del Toro. Het was echter een noodzakelijke demonstratie van de wereldkampioen, die blijft tonen dat hij blijft evolueren, ondanks zijn stevige greep op de top van de sport.

“We wisten dat hij sterk was en in vorm, omdat we de trainingsdata en vermogens zien. Maar koers is koers, en zelfs Tadej moet het nog altijd afmaken, ook al doet hij het soms lijken alsof het simpel is,” deelde teammanager Mauro Gianetti aan Cyclingnews.

Na Pogacars optreden op de sterrato van Toscane kon Gianetti alleen maar glimlachen met de wetenschap dat 2026 weleens een kopie van vorige jaren kan worden. De opmars van Paul Seixas kan de hegemonie van de wereldkampioen in de toekomst bedreigen, maar het machtige verschil aan de finish op de Piazza del Campo was precies het statement dat Pogacar wilde maken op zijn eerste koersdag van het jaar.

In verschillende koersen en contexten, maar de door Velon gedeelde data laat ook zien dat Pogacar gemiddeld 380 watt trapte tijdens zijn 80 kilometer lange solo; tegenover 340 in zowel 2024 als 2025. Geen direct bewijs van evolutie, wel het best mogelijke signaal.

Bij UAE bestaat er in elk geval geen twijfel dat er geen rem staat op de Sloveense winstmachine. “Tadej is sterker dan ooit, hij blijft zich verbeteren. Elke renner gaat jaar na jaar vooruit, dat moet ook, anders val je uiteindelijk terug. Gelukkig blijft Tadej ons verrassen.”

Volgens een bericht van Het Laatste Nieuws werkt UAE er bovendien al vroeg aan om een bruggenhoofd te slaan richting een mogelijke komst van Paul Seixas in de komende seizoenen. Dat zou UAE ook in het post-Pogacar-tijdperk bovenaan kunnen houden, als de Fransman het potentieel van het afgelopen jaar echt weet te verzilveren.

“Isaac was sterk, maar men lijkt te vergeten dat hij de nummer twee van de wereld is, de beste na Tadej. We verwachtten allemaal dat Tadej zou doen wat hij zo vaak doet en we weten dat Isaac ook sterk is, maar Paul Seixas was ongelooflijk, hij is misschien wel de verrassing van deze Strade Bianche. Hij is pas 19 en we kunnen ons voorstellen wat hij in de toekomst gaat doen…”

Voor nu heeft UAE echter de handen al vol, en weinig zorgen. Isaac del Toro stond op het podium van de Italiaanse klassieker, en Gianetti wilde de prestatie van de Mexicaan nog eens benadrukken na een overtuigende koers.

Del Toro rijdt nu Tirreno–Adriatico, en bij Milaan–Sanremo krijgt hij een cruciale rol in steun van Pogacar; de ploeg mist immers zowel Jhonatan Narváez als Tim Wellens door blessure. Met het plan om, net als vorig jaar, de koers op de Cipressa in vuur en vlam te zetten, wordt het een sleutelrol voor het duo om samen te werken – iets wat zaterdag niet nodig was.

“We hebben twee weken om ons voor te bereiden op Milaan–Sanremo, in de hoop Tadej opnieuw te zien winnen.”