Sterke seizoensstart van Paul Seixas: “Blij dat ik vanaf het begin mijn kaart kan spelen”

Bij zijn profdebuut voor Decathlon AG2R La Mondiale laat Paul Seixas zien dat hij méér is dan alleen een talent op papier. De jonge Fransman, nog maar enkele maanden prof, maakte al indruk met ereplaatsen in de Coupe de France en een opmerkelijke prestatie in de UAE Tour, waar hij op de mythische Jebel Jais als tiende eindigde – op amper vier seconden van tweevoudig Tourwinnaar Tadej Pogacar.

“Een tweede plek in Parijs-Camembert, vijfde in La Marseillaise... Dat zijn resultaten die tonen dat ik mee kan doen vanaf het begin,” vertelt Seixas in een interview met Cyclism’Actu. “Het geeft veel voldoening. Ik ben blij, ik zou niet zeggen dat het onverwacht was, maar het was wel een groot doel. Het is niet vanzelfsprekend om als neoprof meteen voorin te rijden, maar ik ben blij dat ik vanaf het begin mijn kans kan grijpen, koersen kan maken en plezier heb op de fiets.”

Seixas wordt in Frankrijk al even gefluisterd als dé man die de decennialange honger naar een nieuwe Tour de France-winnaar kan stillen. De laatste keer dat een Fransman op het hoogste schavot van de Champs-Élysées stond, was in 1985 – met Bernard Hinault, van wie de laatste Tourzege deze zomer exact veertig jaar geleden is. Dat de druk op jonge Franse talenten groot is, weet ook Seixas.

Toch blijft hij nuchter. “Het is inspirerend om renners als Pogacar en Van der Poel aan het werk te zien. Natuurlijk droom ik ervan om ooit op dat niveau te komen. Maar wielrennen is hard. Je krijgt niet altijd wat je verdient. Voorlopig is het een droom, en geniet ik nog van het kijken naar die toppers op tv.”

De jonge renner blijft ambitieus, maar realistisch. “Zij zitten nu nog in een andere wereld. Maar het wielrennen verandert snel. Elke generatie brengt nieuwe renners. Wie weet wat er over een paar jaar gebeurt? Voor nu bewonder ik hen, maar ik werk hard om op een dag met hen te kunnen strijden.”

Met zijn gedrevenheid, koersintelligentie en opvallend sterke benen lijkt Paul Seixas in elk geval goed op weg om zich definitief te nestelen in het Franse wielerlandschap – en wie weet, ooit op het hoogste schavot.